近日外媒报导,软银集团正就出售波士顿动力(Boston Dynamics)与韩国汽车制造商现代汽车谈判。
交易拟议条款将给予现代对波士顿动力的控制权,这笔交易估值最高可达 10 亿美元,但条款还未敲定,交易仍有破局可能。交易一旦达成,将使现代汽车成为 7 年来波士顿动力公司的第三任老板。
外媒表示,波士顿动力营运模式更像研究机构不是企业,因生产技术先进,但都是“无利可图”的产品。
当初 Google 出售波士顿动力时,就曾表示:“这种规模的新创企业(指波士顿动力)无法耗费高于 30% 的资源投入需 10 年才能成功的事,必须几年内就开始有收入应付支出。但波士顿动力对商业价值这件事并不关心。”
现代汽车信件表示“正在不断探索各种投资与合作的机会”,波士顿动力回复“我们的工作能持续激发合作伙伴的兴趣,让他们与公司建立更深入的商业合作关系”。
1992 年取得麻省理工博士学位、创立卡内基美隆大学 CMU Leg 实验室的马克·雷波特(Marc Raibert)创办了波士顿动力。
Atlas 最初由美国国防部国防高等研究计划署(DARPA)资助监督,由波士顿动力开发,波士顿动力许多机器人项目最初都是基于一定军用背景,设计之初主要考虑军用目的,技术标准和成本都以军用为目标。
应美国军方要求,波士顿动力 2005 年推出形似狗的四足机器人“大狗”(BigDog),帮助美军背负装备、物资运输等,尤其适用地形崎岖的地方。
2013 年 7 月 11 日第一代 Atlas 首次亮相,由航太级铝和钛建造,身高约 1.8 米,重达 150 公斤,使用蓝光 LED 照明,需要外接电源。
2013 年 Google 母公司 Alphabet 收购波士顿动力,明确表示不希望参与国防工作,终止波士顿动力的军事合约。这场收购使 Google 业务范围成功涉足真正的机器人产品。
2017 年,波士顿动力被 Google 卖给日本软银集团,转卖原因有人认为波士顿动力连年亏损,也有人认为短期商业化前景有限。
直至 2019 年 7 月,波士顿动力因尚未开发出可销售的机器人被诟病。之后 9 月,Spot 机器狗终于走上商业化道路。
虽然新冠肺炎疫情影响波士顿动力生产机器人的进度,但真正让波士顿动力开启思路的,也是新冠肺炎疫情。
自 2020 年 4 月,波士顿动力开始抓住机会,寻求更多商用可能,如透过 Spot 帮助医院远端分类患者;开源医疗机器人工具包;为 Spot 配备 iPad 和双向收音,用于视讯会议双向收音等。
(本文由 雷锋网 授权转载;首图来源:波士顿动力)
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