美国人在 2016 年创下了一个历史新高纪录，那就是平均每人吃鸡肉量，一年平均一人吃掉了 40.64 公斤鸡肉，是他们祖父辈时代食用量的 3 倍之多，这样狂吃鸡，哪来那么多鸡肉可吃？不用担心，60 年来，肉鸡也跟着需求一起“成长”，这边说的成长不是养殖数量变多，而是单一只鸡，平均重量变成了 2 倍。
根据美国全国养鸡协会（National Chicken Council）统计数据，1955 年时，美国市场上所贩售的肉鸡，平均重量约 1.4 公斤，到了 2016 年上半年，平均重量则成为 2.8 公斤。
这还不是美国肉鸡最惊人的变化，经过数十年来的选种培育，养鸡户不断挑选成长速度最快，饲料换肉比最高的肉鸡品种。1925 年时，美国肉鸡从孵化到长成可屠宰贩售，平均要 16 周时间，如今竟然缩短到不到 7 周，成长速度快了超过 1 倍；换肉比改善幅度也同样惊人，如今换肉比也超过当年的 2 倍，也就是说，只要花不到一半的饲料就可以得到同样重量的鸡肉。
（Source：www.msn.com）
如果让美国人祖父辈的鸡农看到今日的肉鸡，一定会以为是外星来的品种。事实上，就算是“后见之明”的我们，两相比较下也会觉得现在的肉鸡“太超过”。2014 年时，加拿大亚伯达大学的研究团队发现，以同样的饲料量、喂养同样时间，2005 年的肉鸡品种，长成了 1957 年肉鸡品种的 4 倍重。
养殖技术精进与饲料最佳化并行
这个趋势始于 1948 年，当年美国举办“明日鸡种”（Chicken of Tomorrow）大赛，广发武林帖，邀请全国鸡农前来，目标正是发展体型更大、肉更多、长得更快的肉鸡品种，当时的两种冠军鸡种成为当今全球各国多数商用养殖肉鸡的祖先，日后又随着不断育种而日日精进。
品种本身以外，养鸡场的技术也日新又新，养殖规模持续扩大，透过规模经济与养殖科学的研究发展，进一步提升养殖效率，科学家对鸡只的营养需求极为了解，因而能调配出最有效率的饲料，加速其高速成长。过去养鸡到屠宰过程都是大量劳力密集的工作，如今已经大量规模化、自动化。
品种差异加上产业规模与技术的落差，使得在 1950 年代以前，鸡肉的地位与现在大有不同，因成本居高不下，昂贵到被视为是奢侈品，而且只以全鸡的方式贩售。
当更大更重的肉鸡出世，配合养殖、屠宰技术进步，鸡肉不仅走入寻常百姓家，还诞生了全新的料理形式，1970 年代以后的鸡肉料理食谱的鸡肉材料都是无骨鸡胸肉块，这在鸡只小且没有现代化屠宰处理的全鸡时代是不可能的食材，便宜鸡肉也创造了大量预先调理的微波冷冻食品兴起，而这些食品回头促进了鸡肉的需求。
60 年，人类就把鸡变成 2 倍重，这到底是伟大成就，还是一件恐怖的事，就见仁见智了。
- Why chickens are twice as big today as they were 60 years ago
（首图来源：Flickr/U.S. Department of Agriculture CC BY 2.0）
