【解密科技宝藏-创新科技专案】台湾的市容要保持整洁并不容易,不仅因为空气中的脏污在雨后容易附着于大楼、公寓之上,也因为台湾高楼林立的环境,让大楼表面的清洁不易。因此许多原本漂漂亮亮的建筑物,才建成没有几年,就变成一副黑黑脏脏的模样。考虑到这点,工研院材化所应用化学研究组黄元昌博士的团队,便开发了一种疏水也疏油的奈米防污涂料,让雨水不仅不会成为破坏大楼外观的元凶,还可以顺便把大楼表面的脏污带走,不用人工就能维持清洁。
它是如何做到的呢?其实在自然界就能发现类似的现象,例如最广为人知的莲叶效应,当水滴落在莲叶上,水滴不会摊成一片,而是很神奇地自己集结成一颗颗圆圆的水球,不仅可以自由地滚动,而且滚过的地方仍然是干燥的。之所以会有这样的特性,是因为莲叶表皮细胞有着一根根极其微小、大约 5~15 微米高的突起,同时在这些突起上,还包覆有一层防水(疏水)的蜡质结晶。疏水的蜡质结晶可以避免水分沾黏在叶子表面,而微小的突起则会让水与叶面的夹角大于 150 度,协助保持表面张力,并维持水珠的形状。
▲莲叶表面具有超疏水性以及自洁的特性。(Source:wikimedia)
黄博士的团队所开发的技术与莲叶效应非常相像,只是他们采用硅氧烷类化合物作为原料,用溶凝胶的合成方式,形成奈米大小的二氧化硅颗粒,再将这些颗粒聚合成微米等级大小的结构。最后的成果是一种结合了奈米和微米结构的表面涂料,在显微镜下,它就像莲叶的突起和防水结晶一样,同样具有极好的疏水特性。
不过,只有疏水效果是不够的,空气中还有许多油性的脏污,能让奈米疏水层失效。为了让涂料对油性物质也能有疏油的效果,黄博士的团队在表面上以氟再做了一次处理,让涂料的表面形成一根根垂直排列的疏油“棒子”,让它不仅防止水分沾黏,连油性的物质也无法停留在表面上呢!最后,还有让涂料可以顺利吸附在表面上的黏着剂,可以根据不同的应用领域,去改变黏着剂配方,确保二氧化硅疏水层的功能与耐久性。
▲ 奈米防污技术防污测试前后结果。(Source:工研院)
虽然此计划初期的构想是以大楼屋顶、墙壁的清洁为目标,但随着涂料的改良,应用也随之扩大,如今不仅应用在高铁上,成为列车玻璃的表面涂料,让车窗可以常保清洁,也可以涂覆在卫浴设备上,既保持卫生又容易清理。目前黄博士的团队将目光放到半导体业的生产工序,以及卫星讯号的接收天线上,希望让涂料结合入高科技产品中,扩大应用层面。以莲叶效应所带出来的发明虽然看似简单,但应用却无穷尽!
(首图来源:达志影像)