美国科罗拉多州一场太空研讨会的房间内，艾里斯独自缩在他的笔电前，你很难想像他可能是下一个马斯克。艾里斯成立的新创公司“相对论太空”目标打造 3D 打印火箭。
艾里斯（Tim Ellis）2015 年 12 月与他人成立相对论太空（Relativity Space），员工数于一年内从 14 人成长至 80 人，今年会再聘雇 40 人。
28 岁的艾里斯吸引若干名这个产业的资深人士关注，其中包括亿万富豪马斯克（Elon Musk）创立的太空探索科技公司（SpaceX）。
相对论太空迄今募得 4,500 万美元（约新台币 13 亿 9,700 万元），加拿大电讯卫星公司（Telesat）委托它发射部分的未来 5G 卫星，美国军方提供卡纳维尔角（Cape Canaveral）一个发射台给相对论太空使用。
艾里斯 6 年前仍在南加州大学（University of Southern California）攻读航太工程硕士学位，现在则与前太空人和美国最大航太集团领导人一起坐在白宫国家太空委员会（National Space Counci）。
艾里斯在科罗拉多泉（Colorado Springs）举行的第 35 届太空研讨会（Space Symposium）期间告诉法新社：“我是 20 多年来最年轻的人，而且我们是唯一有创业投资基金支持的新创公司。”这场研讨会是太空业的一场年度重大活动，有来自 40 个国家的 15,000 人与会。
许多新创公司宣布近年将打造中小型火箭，用来发射小型卫星。艾里斯解释，许多人在打造第一枚火箭前可能就失败，但这就是竞赛。
和 SpaceX 一样把总部设在洛杉矶的相对论太空，迄今打印出 9 个火箭引擎以及 3 个第二阶段 Terran 1 火箭模型，预计 2020 年底进行试飞。
由于相对论太空使用大型 3D 打印机器，它宣称旗下火箭的零件数量较传统火箭少 100 倍；其中只有电子设备非 3D 打印。
艾里斯说：“由于自动化 3D 打印，使得劳动力减少，所以较便宜。”他表示，发射一次火箭要价 1,000 万美元。艾里斯说：“此外，它更有弹性。”3D 打印火箭能依照发射的卫星大小调整整流罩尺寸，以满足个别客户的需求。艾里斯指出，速度是另一项优势，目标是 60 天内不仅打造一枚 3D 打印火箭，还要让它升空。
（译者：叶俐纬；首图来源：Relativity Space）
