适度饮酒可以调剂身心，然而一旦上瘾就会变成严重的社会问题。瑞典林雪坪大学（Linköping University）最近一项研究针对大脑中一种被认为是酒精成瘾发展核心的分子机制，揭露了为什么有些人比其他人更容易开始酗酒，甚至开启了未来将“酗酒”当作疾病治疗的可能。
尽管许多人都会认为“酗酒”是一种选择，但研究作者 Markus Heilig 指出，人们必须了解成瘾行为的关键特征，就是你知道这么做会伤害你，甚至可能害死你，但因为控制动机的部分出了问题，导致你明知如此还是持续这么做。
为了理解为什么即使有负面影响，大脑也会做出这种选择，研究人员开始运用老鼠进行实验，让老鼠在甜水和酒精间自由选择。酒精的部分，老鼠需要用杠杆触发，比甜水更难获得。
经过一段时间后，只有 15% 老鼠会更努力获取酒精而非糖水，尽管在提供酒精的按钮添加微小的电击装置，一些老鼠仍会持续伸手拿取酒精。更有趣的是，这些酒精成瘾的老鼠比例，与人的情况非常接近。
然而就像人类，尽管有负面作用，有些老鼠会持续寻求酒精，有些老鼠却不会，为何大脑会出现这些不同？
▲ 主要研究作者 Markus Heilig 和 Eric Augier。 （Source：Pia Molin）
测量酗酒老鼠体内数百种特定基因后，研究人员锁定了位于杏仁核（amygdala）的一个基因，这种已知可调节一种名为 GAT-3 的蛋白质。
在容易酗酒的老鼠体内，这种基因的表现明显低于正常值，同时 GAT-3 也明显低于正常水准；研究人员接着测量选择糖水老鼠的 GAT-3 表达情况，并试着降低相关基因表达，结果这些正常老鼠的行为也产生显著的影响，那些老鼠改变了喜好转而选择酒精。
为了确定相同情况是否也在人身上出现，研究人员针对已确诊为酒精成瘾的大体杏仁核组织样本进行测量，结果证实，在这些人类受试者身上，确实也出现比正常情况更低的 GAT-3 水准。
共同作者 Dayne Mayfield 表示，能在动物和人体观察到相同改变的情况相对罕见，但这是非常好的消息，“因为这表示我们的动物模型准确，如果这准确，那么我们便可以用它筛选治疗方法，并且增加对研究结果的信心。”
目前仍不清楚人体出现 GAT-3 低水准的原因，可能是遗传，也可能是复杂的环境因素刺激这种缺陷。但无论结果是何者，这项研究都提出一个令人印象深刻的论点：酒精成瘾不是心理疾病，更可能是一种全面性的神经系统疾病。这项研究内容已经发表在《科学》期刊。
- Addiction mechanism discovery may explain why some people are prone to alcoholism
（首图来源：pixabay）
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