一个传说等级的超古老“废墟星系”竟然就在银河系附近！美国太空总署（NASA）的哈伯望远镜观察到，过去 100 亿年内，这个废墟星系内的恒星组合基本上保持不变，就像一个专门典藏古文物的博物馆，这为科学家探索星系起源与演化时提供极有价值的新见解。
这个废墟星系就是位于英仙座的 NGC 1277，原本就因天文学家 2012 年于星系中心发现质量极为巨大的黑洞（太阳质量 170 亿倍），占该星系总质量 14%（做为对比，一般星系中央黑洞的质量约占星系总质量 0.1% 左右）而成名，由于这么大的黑洞无法以现有星系演化模型解释，天文学家相信其中有截然不同的物理机制。
现在，除了藏在中心不符比例的黑洞巨兽外，天文学家又发现 NGC 1277 星系实际上是一个传说等级的宇宙古老遗址，完全由 100 亿年前诞生的老化恒星组成，没有其他新生年轻恒星。
NGC 1277 星系大小只有银河系的四分之一，但它却能以比银河系还要快 1,000 倍的速度凶猛量产比银河系多 1 倍的恒星数量，之后，这个星系好像完成什么大事一样突然沉寂下来，留着这些恒星在往后 100 亿年从宇宙小婴儿变成德高望重的老人。
从本质上讲，NGC 1277 星系应该处于“停滞发展”状态，和其他星系一样起始于紧凑物体，之后却没有更多材料来扩大尺寸以形成宏伟的风车状银河系。通常，大质量星系会包含“贫金属”和“富金属”两种类型的球状星团，但 NGC 1277 星系几乎完全找不到前者，代表该星系从没有透过吞噬周围星系来进一步壮大。
天文学家认为这种原因主要有二，一个是 NGC 1277 星系正以每小时超过 320 万公里的速度在整个集群中移动，以至于它不能与其他星系合并收集恒星，或吸收气体来为恒星形成提供燃料；另外，在星系团中心附近，星系间的气体非常热，无法冷却凝结形成恒星。
之前也有发现过类似的废墟星系，研究人员称，大约每 1,000 个大质量星系就有 1 个会变成废墟星系，但至今没有一个如此接近地球，为天文学家带来了前所未有的观测机遇，他们将能详细观察这些原始星系，并进一步探索早期宇宙的环境条件。研究发表在《自然》期刊。
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（首图来源：NASA）
