在木星的 79 颗卫星中，木卫二欧罗巴（Europa）非常特别，它像一颗行星而非木星的月亮，过去数据也指出欧罗巴有一片全球性地下海洋。最近，天文学家又多了一项证据，表明欧罗巴也和土卫二一样，有大量水随着羽状物从地表下喷向外太空。
欧罗巴直径约 3,100 公里，比我们的月亮小一些，表面被厚厚冰层覆盖，而根据目前种种数据对欧罗巴表面的成像，我们可以看到一些错综复杂像疤痕的红褐色区域，科学家指出可能包含大量非冰物质，而蓝白色区域则相对较纯。
受木星引力拖引影响导致内部产生潮汐加热，科学家强烈怀疑欧罗巴厚几公里的地壳下方有全球性海洋，并且自 NASA 伽利略号（Galileo）探测器执行木星与木卫观测任务以来，大量证据表明一些地下水会穿透冰层裂缝，经由羽状喷流射向太空；2013 年时，哈伯太空望远镜首度发现羽状喷流存在的间接证据。
最近，欧洲太空总署（ESA）科学家 Hans Huybrighs 团队基于伽利略号先前对欧罗巴的磁场研究，再次发现伽利略号可能已目睹欧罗巴将地下海洋的水喷向太空。
有液态海洋就有机会找到外星生命特征，但一想到欧罗巴表面厚达几公里的冰层科学家就头大，因为钻透冰层取样地下海水是项非常浩大的工程。但如果，地下海水自己穿透冰层裂缝、以羽状喷流样喷向外太空呢？这就简单了，科学家只要分析喷出地表的海水就行了。
首先，木星磁场强度是地球的 20 倍，延伸至太空中几百万公里，而欧罗巴当然也在木星磁场影响范围内，但伽利略号高能粒子检测器（EPD）于欧罗巴附近记录到的质子明显少于预期，以前研究曾假设可能是卫星本身挡住探测器的观测。
但研究人员透过电脑模拟发现，只有在假定欧罗巴出现羽状喷流时，才会出现质子明显少于预期的结果，当高能质子与来自羽状喷流中的不带电粒子碰撞时，会吸收来自它们的电子从而成为不带电粒子，如此一来它们便不再被木星磁场束缚、可以高速离开系统，所以探测器观察到质子少于预期。
如果欧罗巴确实也跟土卫二一样有这类型羽状喷流突破地表冰壳，科学家将能直接取样水蒸气进行远程检测，分析其地下海水成分，目前，ESA 计划中的木星冰月探测器 （JUICE）任务预计 2022 年发射、2029 年进入木星系统，将主力探索木星的 3 颗卫星：木卫二、木卫三与木卫四。
新论文发表在《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）。
- Even More Evidence that Europa has Geysers
- New evidence of watery plumes on Jupiter’s moon Europa
- Jupiter’s ‘Veiny Eyeball’ Moon Europa Is Spewing Water Into Space. Will It Taste Of Life?
- Scientists peer back in time to find new evidence for watery plumes on Europa
（首图来源：欧洲太空总署）
延伸阅读：
- 木卫二表面发现食盐成分！其地下海洋味道可能与地球海洋相像
- 太阳系外星生命的金矿？土卫二羽状物喷出复杂有机分子
- 新一批木星卫星问世，10 名新成员中出了一个怪胎
