一颗神秘的系外天体 SIMP J01365663 + 0933473,距离太阳 20 光年远,最新研究指出该天体磁场比地球还要强 400 万倍,它产生的壮观极光会让地球极光相形见绌。
天文学家于 2016 年发现 SIMP J01365663 + 0933473,年龄约 2 亿岁,该天体产生强烈极光带来明显无线电特征而被侦测到,当时研究人员判定它是棕矮星。不过 2017 年另一篇独立研究纠正它应该是直径达木星 1.2 倍、质量达木星 12.7 倍的巨行星。
众所周知,棕矮星很难衡量,事实上区分棕矮星与巨行星两者的界线至今仍在激烈辩论,国际天文学联合会(IAU)目前定义介于 1~12 倍木星质量者为巨行星,而棕矮星质量介于 13~80 倍木星质量,足以进行氘融合,但无法进行氢融合,也被称为“失败的恒星”。
如果 SIMP J01365663 + 0933473 是行星,那么它就是一颗不围绕任何恒星公转的星际行星(Interstellar planet),也称流浪行星(Rogue planet)、游牧行星(nomad planet)、自由浮动行星(free-floating planet)、孤儿行星(Orphan planet)等,可说是天体中的无政府主义者。
此外,以行星来讲它非常炙热,表面温度高达 825℃,相较之下,太阳系最热的金星表面温度才约 470℃;不过 SIMP J01365663 + 0933473 没有围绕任何恒星公转,无法从恒星身上补充热能,因此势必随着时间推移逐渐失温。
先撇开尚未明朗的身份定义不谈,来自甚大天线阵(Very Large Array,VLA)数据最新研究又发现了 SIMP J01365663 + 0933473 一项惊人事实:磁场强度比木星高 200 多倍,比地球高 400 万倍,已知木星是太阳系拥有最强磁场的行星。
我们知道从地球上看到的极光,是地球磁场与太阳风相互作用所引起,木星的永驻极光则来自与木卫一“埃欧”的互动,但极光如何在棕矮星形成我们尚不清楚,天文观测表明一些棕矮星确实具有强烈极光,因此科学家推测,棕矮星极光形成机制可能类似木星与卫星的磁场相互作用。
由于 SIMP J01365663 + 0933473 身份不明,所以科学家无法判定极光起因,但让人兴奋的是,科学家相信这类极光机制可能同时适用棕矮星与气态巨行星,帮助我们了解系外行星磁场的产生方式,同时也能利用这种极光无线电特征,未来发现更多流浪的星际行星。
新研究发表在《天体物理学》期刊。
- VLA Detects Possible Extrasolar Planetary-Mass Magnetic Powerhouse
- This Mammoth Rogue Planet Has Some Serious Magnetism
- There Is an Absolutely Gigantic Rogue Planet Wandering Our Galactic Neighbourhood
(首图来源:美国国家电波天文台)
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