亚马逊（Amazon）公司的下一个目标是建立覆盖全球的卫星网络服务，为此招募了 SpaceX 前副总裁 Rajeev Badyal 负责卫星技术研发，专案代号为 Project Kuiper，预期发射 3,236 颗卫星到近地轨道，建立涵盖全球的高速通讯网络，为数以亿计的使用者提供网络接入服务。
亚马逊没有对外透露 Project Kuiper 的发展时间表和投资总额，使用卫星技术建立全球性通讯网络的想法也并非只有亚马逊关注，至少有 4 家科技公司正在推进类似的专案，包括 Facebook 和 SpaceX。
据知情人士透露，亚马逊在卫星技术上已经早有布局，许多在航太技术领域的供应商都已经与亚马逊沟通，涉及的领域包括火箭设计、卫星营运等多个领域。
目前应用卫星技术提供网络接入服务的营运商包括 SpeceX、Starlink 和 Softbank 投资的 OneWeb，主要是面向新兴市场的偏远地区使用者，做为现有通讯网络体系的补充。亚马逊的出发点也是如此，面向全球更多未能够接入网络服务或者服务不完善地区的使用者，为他们提供便捷的网络服务。
与其他专注于航太、通讯网络的公司不同，亚马逊拥有庞大的网络服务体系，从电子商务到云端服务保持成长都需要持续扩大使用者数量，从偏远地区的未接入网络使用者市场中，亚马逊看到了未来的利润来源。
卫星通讯网络有助于亚马逊服务业务
亚马逊大规模投资先进技术令人关注，却也在意料之中，该公司首席执行官贝佐斯（Jeff Bezos）名下拥有火箭技术公司 Blue Origin，目前正在研发可循环使用的火箭。 亚马逊为在公开市场挂牌的公司，贝佐斯持有的股份占比约为 12%，大规模投资研发卫星和通讯网络，需要拿出更多业绩来说服投资者。
对亚马逊来说，现有的业务都能够受益于通讯网络的发展，与 Iridium 公司已达成合作，将卫星应用到 AWS 平台，当面对着数以亿计的偏远地区使用者，急于拓展新市场的亚马逊比任何公司都更能看到新用户的商业价值。更方便、廉价、快速的网络服务，为电子商务、云端服务、串流影音、游戏娱乐等业务拓展发展的基础，卫星通讯网络将成为亚马逊网络服务体系中的重要一环。
之前亚马逊已经开始将卫星技术整合到现有业务体系，云端服务部门 AWS 在 2018 年 11 月推出 AWS Ground Station，将在全球建立 12 个卫星服务装置，提供地面与近地轨道卫星之间传输所需要的解决方案，为后续推广卫星网络打下基础。
Facebook、Google 均公开过类似的方案，透过卫星或者其他高空设施为偏远地区使用者提供网络接入服务，但在过去几年许多计划都已经延后或者被搁置，重要的原因是投资成本太高，在没有看到明确的商业利益之前，投入如此高风险的领域，即使资金雄厚的公司也需要面对巨大的压力。无论是 Google 的高空气球网络还是 Facebook 高空无人机网络，均进展非常缓慢，现阶段更接近是技术验证和测试，暂无大规模商业化应用的计划。
亚马逊声明，希望与拥有同样愿景的公司合作。据业界人士预计，建立涵盖全球的卫星通讯网络至少需要 8~10 年，目前在商业航太领域每颗卫星的成本都至少需 100 万美元，对亚马逊而言，建立卫星通讯网络的成本至少超过 50 亿美元。
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（首图来源：shutterstock）
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