过去十年，Google 等科技公司因广告赚饱饱，美国地方报纸资源和资金缩水到一无所有，正在绝地求生。
Axios 报导，全美约 200 家地方报社控告 Google 和 Facebook，声称两家公司垄断数位广告市场，夺取原本流向当地新闻的收入，并直接损害出版。官司从一年前开始，最初只是小镇范围，现在演变成全国性运动，涉及数十州。
律师之一 Clayton Fitzsimmons 表示，官司目标有两个，一是“追回大型科技公司对报纸的损害”，即要求赔偿金；二是“建立新系统，让报纸再次有竞争力”。他引用澳洲法律，因使科技公司支付出版商刊登内容费。
报业集体提告较少见，但并不令人惊讶，因报纸新闻业衰落不是一两天了。皮尤研究中心去年研究显示，美国报纸发行量 2018 年下降至 1940 年以来最低，报纸广告收入从 2008 年 378 亿美元降到 2018 年 143 亿美元。
2008~2018 年美国报社新闻编辑部就业人数减少 47%，从约 71,000 名员工减到 38,000 名，这使报业更陷入恶性循环，像 Google 等公司却有源源不断的广告收入。CNBC 报导仅 2020 年，Google 广告收入达 1,470 亿美元，超过总收入 80%。
Google 认为，美国新闻业衰落和自己没有直接关系：
这些说法是错的。网络广告空间拥挤且竞争激烈，我们的广告技术费用低于报告的业界平均，且发行商保留使用我们产品的大部分收入。我们是世界领先的新闻业财务支援者之一，并提供数十亿美元支援数位时代的优质新闻业。
Google 不是毫无责任，两者盛衰当然有关系，但并非互为唯一因果。
从过去到现在，大众总能以便宜的价格买到报纸，因定价低于成本。过去盈利表面看是用广告收入弥补定价的亏损，其实本质是靠“二次贩售”：
第一次贩售是将报纸卖给读者，读者买的是资讯，要的是时效性；第二次贩售是把读者象征性“卖给”广告商，广告商“买到”的是读者的阅读时间和注意力。报纸发行量多大，能凝聚多少“注意力资源”，意味广告版面有多值钱，但现在“二次贩售”链断了。
报纸“注意力资源”越来越有限，我们取得的资讯，不再局限报纸版面，也不需专注某家自媒体，网络资讯多大量、疆域多广阔无需多言，洗文、搬运都常发生。不论好的坏的都使资讯取得越来越容易，不管时效性、专业性不高的快讯，或千辛万苦的深度报导。
另一方面，我们越来越多网络购物，科技公司的网络广告，曝光率和个人化都胜过报纸广告，这是无可奈何又自然的事。eMarketer 资料，Google 十多年来一直是网络广告领导者，预计到 2021 年将占全球数位广告支出近 29%。
多年来 Google 建立并收购大量广告技术工具，既能从 Google 搜寻、Google 地图、Gmail、Google Play、YouTube 等广告赚钱，也可透过 Google Ad Manager 等广告管理平台赚钱。
广告商可根据搜寻关键字、位置、语言和受众等条件出价。Google 地图的广告已取代地方报纸的价值；YouTube 的影片广告对电视广告也是大打击。此外 2018 年底调查，美国人对当地新闻编辑室面临的财务挑战知之甚少，只有 14% 过去一年曾付费给本地新闻，不论订阅、捐赠还是成为会员。
如果这 200 家报纸能拿到赔偿金，可能也只是解一时之困，最终结局可能是成功转型为盈亏自负的专业性媒体，或被科技公司吸收为内容部门，更或只能默默退出舞台。但第一种结局不会太多，南京大学新闻传播学院教授胡翼青说：
地域性消失的时代，靠地方性知识维生的媒体根本没有存在的必要……极少数在做具特色的专业性媒体会有生存空间。这几年西方顶尖专业媒体已找到角色定位和收支平衡，仍是专业的社会观察家，所以仍不可取代，但数量极为有限。
- Scoop: Over 200 papers quietly sue Big Tech
- Fast facts about the newspaper industry’s financial struggles as McClatchy files for bankruptcy
- How Google’s $150 billion advertising business works
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Flickr/Stock Catalog CC BY 2.0）
