根据美国卫生与人群服务部（U.S. Department of Health and HumanServices）的数据显示，在美国平均一天有 79 个人能等到适合自己的器官，但却有另外 22 个人死于等待的过程。等待器官移植是一段相当漫长的路，而现在，研究学者在跨物种器官移植上的新突破或许能降低因等待而过世的病患人数，未来可望用猪心就能成功植入人体。
器官需求者总是比捐赠者来的多，而为了解决这方面的不足，科学家们也想方设法的希望利用其他物种的器官来取代，像是猪的肺、肾、或心脏等，但最后都因强烈的排斥反应而作罢。来自美国国家卫生研究院的研究团队近日在《自然通讯》杂志上发表，他们成功移植受过基因改造的猪心到狒狒身上长达 945 天，更为跨物种器官移植写下历史上崭新的一页。
研究团队表示，他们先对猪心做过 3 次基因改造，让它在免疫反应中能有较高的忍受程度，并同时让狒狒服用抗排斥药后在植入狒狒体内。但这颗猪心并没有取代狒狒原先的心脏，研究学者将它与狒狒腹部的两条大血管连结，让它在腹部像正常的心脏一样跳动。结果也相当的出乎意料，在接受实验的 5 只狒狒中，这些猪心平均共存活了 298 天，其中存活最久的更高达了 945 天，相当于整整两年半的时间。
这项纪录不仅打破以往的纪录，科学家也对未来跨物种器官移植成功一天的到来感到相当的兴奋。美国国家心肺血液研究所（National Heart, Lung and Blood Institute）的 Muhammad Mohiuddin 博士，同时也是这篇研究的共同作者表示：“这项研究是相当重要的，因为它让我们离在人类身上使用这些器官的一天又更进一步了。”
这项结果虽相当具有前瞻性，但却有相当多的因素是科学家目前还无法掌握的。举例来说，有些学者担心若真的有一天将跨物种的器官应用在人类身上，是否有可能会把动物身上的病毒带至人体，或是找不到对人类最好的抗排斥药与基因修饰之间的搭配。但对于这些疑问，纽约大学的生物伦理学家 Arthur Caplan 则认为，到时科学家就会有新的基因修改技术，让他们最后能成功的执行。
此研究团队已成功的让猪心在狒狒的身上存活长达两年半，接下来他们将尝试移除狒狒原有的心脏，并让猪心取代它，看看在这样的情况下，狒狒能存活多久的时间。而虽然这项实验在以往并没有太多成功的案例，研究学者还是对于结果报有相当大的信心，Mohiuddin 博士也表示若成功的话，未来将能无限制的取得人类需要的器官。
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（首图来源：Flickr/nhatmarc CC BY 2.0）
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