杀不死癌细胞就让它们永久沉睡！澳洲的科学家历经数年钻研，终于开发出一种全新抗癌化合物，能透过直接抑制蛋白质让一些癌细胞陷入永久休眠状态，既能阻止癌症恶化，还不会像传统化疗一样对人体带来难忍副作用。
癌症并非外来病菌侵入身体作威作福，而是原本正常的细胞失控变成坏孩子。随着年龄增长，体内细胞会受损，正常来讲，在它们丧失功能发生脱序行为前，细胞衰老（senescence）机制会阻止这些受损细胞继续分裂，接着迈入细胞凋亡（Apoptosis）阶段，最后邻近的巨噬细胞、内皮细胞、上皮细胞等迅速出动扫除这些凋亡“垃圾”，一切井然有序，细胞死亡形式受到免疫系统极严密的调控。
但万一衰老与凋亡机制异常，严重受损的细胞就会开始大量堆积，进而引发各种癌症及老化现象。
澳洲 3 家研究机构 Walter and Eliza Hall Institute、Monash Institute of Pharmaceutical Sciences、Cancer Therapeutics CRC 的科学家历经千辛万苦，终于开发出一种全新抗癌化合物，能阻止特定癌细胞增殖，使它们陷入长眠，最终安静的被免疫系统清除。
抗癌关键武器在于调控 KAT6A 和 KAT6B 两种基因。已知这两种基因平常负责细胞增殖工作，对胚胎发育很重要，它们确保一切都往正确方向发展。但同时，KAT6A 和 KAT6B 基因也在许多癌细胞中活跃表现，进而推动癌细胞增殖。
2012 年，研究人员首先发现对罹患淋巴瘤的小鼠移除 KAT6A 基因后，小鼠预估寿命延长了 4 倍，该团队因此开始关注 KAT6A 基因和相关的 KAT6B 基因，研究它们是否有助于治疗癌症。
但要筛选出能抑制这些基因的分子是项大工程，分析了 25 万种不同的潜在分子后，研究人员才终于找出 2 种最有希望的分子：WM-8014、WM-1119，前者在患有肝癌的斑马鱼身上实验，WM-1119 则在罹患淋巴瘤的小鼠身上测试，并确认能于动物试验中重新诱导癌细胞进入衰老机制──不再分裂与扩散，即永久休眠，同时还不会造成 DNA 损伤或影响健康细胞。
目前针对癌症的治疗方法如：化疗、放射治疗等，在杀死坏细胞的同时也会殃及附近大量健康细胞，带来掉发、疲劳、恶心、呕吐等难忍副作用，而团队开发的新化合物能有效治疗受 KAT6A 和 KAT6B 基因驱动的癌症，却不会为患者带来其他副作用。
虽然研究人员也还不清楚休眠癌细胞最后的命运，但他们认为，随着时间推移，休眠癌细胞将被免疫系统清除干净，团队接下来将全力开发适合人体实验的药物。新研究发表在《自然》期刊。
- New class of drug compounds puts cancer in a sleeper hold
- CANCER CELLS PUT TO SLEEP PERMANENTLY WITH NEW DRUG
- PUTTING CANCER CELLS TO SLEEP
（首图为 KAT6A、KAT6B 抑制化合物（红色）正在阻止癌细胞增殖，来源：墨尔本大学）
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