x86 PC 不死,只是转型,在这个智能手机、平板有越来越多功能、使用情境与 x86 PC 重叠的时代,不少传统的 x86 PC 厂决心强化在智能手机与平板的发展,有些像是不得已只好赶鸭子上架,也有些危机意识较高的厂商试图投入大量的资源,不过至目前为止,还没有哪间传统 x86 PC 厂商在手机领域能够有较显著的突破。
笔者把自己观察到的一些情况做简单的分析:
问题 1 :手机与平板并不是过去所认知的电脑
也许会有人说,这句话不是废话吗?不过以许多 x86 PC 厂商推出的智能手机与平板,都会落入这样的迷思,例如早期的某 PC 厂的 Android 平板还特别在广告强调它的产品提供竞品所没有的标准 USB 。
不少厂商在早期有生产过 PDA 与基于 PDA 的初期智能手机的经验,然而现在的智能手机以及平板早已与当时有极大的差异,当时的 PDA 或是 PDA 智能手机仍是以 PC 使用的概念延伸,与现今重新就人机互动界面开始的智能手机与平板世代早已不可同日而语。
然而把智能手机跟平板当成传统 x86 PC 错了吗?确实,不少使用者会使用平板或是智能手机取代部分电脑的功能与使用情境,但也别忘了为何这些情况消费者在同样拥有 x86 PC 与这些智慧手持装置时,他们会宁可使用手持设备而不是传统电脑。
因为众多的轻度应用使用可触控又方便携带的手持设备更为方便,同时他们在做这些应用时鲜少会需要使用 USB 插槽或是键盘鼠标等功能,硬要把传统 x86 PC 设计的思维套在这些设备上不仅不会造成加分的效果,反而是未能满足挑选手持设备的消费者的需求。
问题 2 :手机与平板即便步入硬件规格战,也跟 x86 PC 硬件规格战无法比较
在目前的 Android 手机与平板发展,不可讳言多半的厂商还是走入硬件规格的比较大战,乍看下像是跟 x86 PC 的状况差不多,不过多数基于 ARM 架构的手机、平板的硬件规格战却远比 PC 来的复杂。
这也是 ARM 目前基于开放式破坏创新的 One Size Does Not Fit All 的方式,提供多元的核心、图形方案供合作伙伴选择,而 ARM 架构的最大特色就是采用 SoC 系统级芯片,授权 ARM 的厂商除了基本的处理器该有的 CPU 、 GPU 与 I/O 管理之外,还会融入一些属于自己的专利计数,使得不少芯片看似规格相似,但实际的功能却天差地远。
如同高通之前曾提过, CPU 在整体架构只占了一小部分,一味的在 ARM 架构的处理器比较 CPU 数量跟时脉并非正确的比较法, CPU 的架构特性、搭配的 GPU 、其他整合的功能等,都会造成处理器表现的不同。像是此次推出采用 x86 处理器手机的某厂的高层拿 x86 双核心处理器比较苹果的相容 ARM 指令集双核处理器更是吊诡的。
因为这还牵涉到处理器的架构根本截然不同,双核心的 x86 与双核心而且是大量客制化的 ARM 指令集处理器就像是拿越野车比跑车一样,基本的特性就已经不同,更何况两者的操作系统更是不同;且即便回到 Android 比较,目前 x86 虽在 Android 系统的基本执行已经没有太大的问题,不过多数的 app 还未具备针对原生 x86 指令集的支援,只能以相容模式执行。
问题 3 :手机、平板的系统没了局限,反而无所适从
对于一辈子生产 x86 的 PC 厂商而言,它们将硬件生产好,安装操作系统、装上统一的驱动程式,就几乎没它们的事情,顶多因为一些硬件状况更新 BIOS 就好;在现在的 Android 手机、平板,理论上好像也是如此,反正线路有参考设计,甚至委托专业代工厂完成,然后装上操作系统与驱动,就是一款可以用的手机。
然而在 Android 的平台下,还有很多厂商可自主调教的空间,包括操作的界面,附加的软件,拍照功能,还有回归最根本的系统顺畅度调教。用早已发展成熟的 PC 生态链来看,需要重新撰写设备的驱动简直不可思议,公版驱动套用不就可用了?不过在手机产业,公版驱动等同确保产品"会动"而已,离最佳化还有段距离。
硬件的规格固然重要,不过 Android 手机系统的微调更重要,所以经常看到采用与对手同级的硬件,但实际执行的顺畅度却出奇的糟糕,甚至比对方使用更低规格的硬件的使用体验还差;固然靠更好的硬件效能勉强能粉饰太平,但却遮掩不了因为效能不佳导致需要消耗更多电力
至于使用者界面又更是一门学问,确实 Android 的公版标准界面是已经堪用,但因为 Android 可让厂商自行定义使用界面的形式,在可展示公司软硬整合实力与亲近消费者需求的前提下,一套好的使用者界面也会决定消费者对此品牌的印象。
但也不知为何,笔者印象中多款由 x86 PC 厂商推出的手机的界面,功能虽然相当齐全,但是每个功能都像是不同团队开发的一样,无论是风格、操作方式,都像是在使用不同的设备一样,如果一款好的手机像是好吃又好玩的撒尿牛丸,这些手机反观像是个拼装的要你命三千。
问题 4 :产品设计与质感就不能用心一点吗?
也许这是偏见,不过不少款由 x86 PC 厂商所推出的手机,质感相当的廉价,倒也不是塑料外壳,市场上也有不少采用塑料外壳但质感仍然不错的产品,而是从设计到外观材质一连串的条件,到最后成了一个看起来很廉价的产品。
这种情形也是不少 PC 厂商一直以来的通病,也许是 PC 市场在一段时间为了加速普及率,产品价格大幅下滑,各家厂商为了反映成本直接设法 Cost Down ,到最后外观是有个 6 、 7 成相似,但只要一近看就发现细节一蹋糊涂。
师法知名的手机的设计也许是不得已,毕竟一个好的设计得来不易,但也许是 Cost Down 或是一些原因,抄袭设计也未抄袭到原本产品的精髓;尝试原创设计,但又做不出时下流行的极简风设计,有时还干脆集市场上受欢迎的手机的元素于一身,不过把风格迥异的元素勉强凑在一起不代表就是好看,到最后甚至比干脆中规中矩的产品看起来还糟糕。
既然连外观设计都有成本的考量,为何不干脆选择简洁、低成本、好制造的外型,另外把表面质感花点心思选择较好看的表层处理呢?不少大厂在设计中心都会有专人针对材质与色彩进行研究,即便设计再简单,在表面加一些巧思也是能够具有独特性的。
问题 5 :如果搞不懂别人的成功商业模式与背景,就别东施效颦
最近中国有不少新兴手机品牌在快速的时间内有显著的成绩,有几家有志投入手机领域的 x86 PC 厂也跟着出来信心喊话,表示虚心学习其商业模式做为未来的方针,然而成功模式可以这么轻易被复制吗?
别忘了对方的成功关键,是建立在它们占了中国这个主场优势,无论是以社群方式成功,或是讲究尊重消费者意见,它们能成功很大的关键就是因为中国市场的特殊性。除非你也是中国厂商,或是有极懂得中国市场生态的人操刀,以及能够与当地市场消费者沟通的人选。
尤其尊重消费者、满足消费者这一点,不是只有说说而已,面对消费者千奇百怪的建议还有问题,如果一开始就没有打算听进去只想闭门造车,就千万别去经营所谓的消费者讨论区,因为一般的消费者如果愿意去消费者讨论区发表意见,就表示他们希望自己的意见有人能回应并且被尊重,无论是不回应或是以官腔想要打发,反而会造成消费者的反弹。
另外也有些厂商看到同样从 PC 跨足行动设备的苹果,也以为能够模仿其商业模式,走高单价、讲求服务的型态,然而它们的做法却未得苹果模式的精髓。苹果的高单价建立在它们掌控了软硬件的自主权,而且其服务生态圈也是一步一步建立起来,不是随随便便就一蹴可几,且别忘了苹果的高单价商品,也给了消费者对应的产品质感。
问题 6 :即便是 PC 产业的 Some Body ,也别忘了在手机产业不过是个 No Body
确实,把智能手机、平板追本溯源到 PDA 时代,这些 x86 PC 厂商都有着丰富的经验,但重新看现在的手机与平板产业的吃香的厂商,不是有着丰富消费性电子产品经验、就是早已投入手机产业的厂商,或是新创团队从 0 开始。
PC 品牌的大厂光环,在手机领域并不具任何价值,苹果的手机与平板霸业也不是因为它曾是过去在 PC 产业有着一席之地,而是因为它的产品的本质能够受到消费者喜爱;更别忘了多数的台系 x86 PC 厂商给消费者的既定印象并不是生产品质一流的精品电脑,而是超值甚至是低价的电脑,过去拼价格下的产品品管的印象也并非全然正面。
简言之,无论过去在 PC 产业有多辉煌的历史,如果无法推出符合消费者的产品,品牌不仅不会加分,反而只会是一个包袱;但目前的情况是,还是有 PC 厂商认为生产智能手机与平板是因为大家都在做所以不得不做,产品本身根本未用心设计,但又把产品售价订到与同规格一线手机品牌的产品相同,最后再抱怨为何手机部门没有起色。
智能手机、平板技术与市场也渐渐成熟,但与除了硬件之外发展与硬硬几乎停滞的 PC 产业,在这个混乱的时代,就连新兴厂商也不断强调在系统调教与附加功能的差异化,即便是平价机种都还能看到它们试着在体验最佳化与附加价值,无论它们选择专注在系统调教,或是与第三方厂商合作软件最佳化,如果认为这些新兴厂商只是单纯拼价格就大错特错了。
也许是过去产业特性使然,不少 PC 厂的心态较为保守,多半要看到市场有成功案例后才会推出类似的产品;但在发展速度更快、竞争对手更多的手机产业,这样的跟进速度是不可能赶的上消费者求新求变的速度,且光是价格便宜、规格高也不足以吸引消费者,没有特色的产品在现在几乎是死路一条。
还好,至少已经有几家厂商似乎开始警觉这点,在台面上表示它们在手机产业还是个新兵,会虚心学习手机产业消费者的需求,也希望它们是真的能走出自己的手机之道,不再把过去的丰功伟业当作基础,而是能善用既有资源做出消费者赞同的产品;如果不能满足所有人,那至少要设法满足一部分的人,并且让他们能死忠支持下去。
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