现在看起来，科学家打定主意要将人类在地球上的生活搬到火星上，全世界科学家正在研究殖民火星需要的一切技术，以及维持长期的生存后援，并最大程度降低死亡风险，但火星计划的先锋者之一──马斯克（Elon Musk）对人类的梦想泼冷水，他说首批火星任务中的定居者很可能会意外死在火星上。
2013 年当火星一号 (Mars One) 开放申请时，很多人蜂拥而至，这些人愿意买单程票去火星，在那里寿终正寝。据 Popular Mechanics 报导，当时有一名化学家 Taylor Rose Nations 提出申请，他说：“如果我能去火星并成为人类的小白鼠，我愿意将自己的身体捐献给科学。我觉得这对我个人而言是值得的，这有点自私，但只要转过身去看看地球，那是一个终生的梦想。”
不过，马斯克指的是在恶劣条件下的意外死亡，而不是寿终正寝。这周马斯克在一场人类到火星的峰会上阐述他的宏伟野心，他说他的目标是 2050 年在火星上建立一个可以自我维生的城市，但他也说明定居者在建造这种行星外的文明时会面临的风险。
他在活动中说，“我认为，进入火星并不是问题。根本问题是建立基地，在火星上建立能够自我维持的城市。”马斯克说现在的首要任务是建立可重复使用的火箭技术，以及复杂的生命支持系统。
马斯克还讨论他的星际飞船 (starship) 进展。他在 2019 年 11 月的推文中说，由于行星每两年仅对齐一次，因此需要一千艘星际飞船才能打造一个可持续的火星城市。
他说的星际飞船是一个巨大的太空船，可以载送多达 100 名乘客或 100 吨货物运送到火星。SapceX 最近将全尺寸原型机发射到 150 米的高度，让许多观看直播的人眼睛为之一亮。而且许多未来的原型机已经在建造中，还有超级重型 (Super Heavy) 机种，这是一种发射太空船的巨型火箭助推器，旨在将其星际飞船送入轨道。
但 NASA 有不同的想法，NASA 的高级生命支持项目是可自给自足的，NASA 表示，未来人类任务需要的先进生命支持技术包括用于大气活化、水回收和废物处理 / 资源回收等物理化学技术、食品生产生物加工机，以及与集成子系统操作相关的系统建模、分析和控制。
换句话说，NASA 认为应该为月球上或火星上的同一组人提供长期的生命支持，而不是每隔几个月就需要有一批人从地球飞过去轮替一次，因此需要在行星上为整个人口提供食物、住所、医疗服务以及精神和情感刺激。
此外还要有修复所有问题的方法，科学家偏爱 3D 打印机以及诸如配体键合之类的化学过程，因为生物系统具有自我复制的优势，考虑到有效载荷的问题，只要携带原材料过去就好，不必从地球带很多东西去火星。现在 NASA 正在资助类似研究。
但无论如何，首批火星定居者要能在火星上终老一生概率不太高，不过马斯克说即使这是一个很艰难的任务，很大的概率会死亡，但如果成功的话，那将是非常光荣的事。
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(首图来源：NASA)
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