关于“疫苗需要冷藏保存”的医学常识或许已深植人心，这是因为疫苗对温度较敏感，过高或过低都会影响疫苗稳定性和抗原性，不过现在加拿大科学家研发出突破想像的常温保存技术，透过低成本含糖凝胶，可在摄氏 40 度高温下保存疫苗长达 8 周。
就某方面来说，疫苗算是人类发展史上颇具意义的产物，自 1,796 年第一支疫苗研发以来已拯救许多生命，其中疫苗是为了预防与控制传染病、用于人体预防接种的生物制品，基本上由各类病原体、防腐剂与稳定剂制成，既能降低病原菌的伤害值，又能激起体内的保护机制。
不过疫苗是种对温度相当敏感的生物制品，若要保有疫苗效力，运输和储存环境都得在摄氏 2 到 8 度之间，超温疫苗可能会导致免疫失败，无法预防对应的疾病，不仅会出现疫苗白打破财状况，疫苗也不会产生有效的保护，反而造成病毒感染，这也是为什么“未冷藏疫苗流入市场”、“疫苗脱离冷链”等事件会引发当地人心惶惶。
温度对疫苗的重要性不言可喻，不过对于偏乡地区或是偏远国家来说，要如何保持疫苗的冷链？假如没有冷藏设备的帮忙，通常疫苗会在一个小时内失效，就以非洲地区来说，有些人会用扛着太阳能冰箱的骆驼来维持疫苗的冷链，有些人可能从来没有接种过。
对此，加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）开发出全新疫苗保存技术，并声称新方法跟“搅拌咖啡中的糖、奶油”一样简单，团队首先将疫苗跟普鲁兰多糖（pullulan）、海藻糖（trehalose）相互混合制成凝胶，之后再装入单剂量容器进行干燥密封，如此一来运输过程就不需要冷藏设备，抵达目的地后临床医生再添入水重新配置疫苗即可。
根据在《Scientific Reports》发表的研究，团队分别用活性减毒的第二型单纯疱疹病毒（HSV-2）与 A 型流感病毒疫苗进行测试，虽然这两种疫苗都很容易受到高温影响，不过研究结果也符合期待，HSV-2 疫苗在摄氏 40 下仍能保存 2 个月以上的功效，A 型流感病毒则能维持 3 个月。
目前该实验已经过动物实验，并获得美国食品药物局（FDA）批准，相当有机会跨出商业化门槛，未来说不定也可以解决埃博拉病毒疫苗问题，麦克马斯特大学化工系助理教授 Vincent Leung 表示，“想像一下，团队在实验室研发的产品有朝一日能拯救他人性命，这种展望令人非常雀跃。”
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（首图来源：麦克马斯特大学）
