从埃博拉病毒、马堡病毒、SARS 原型病毒、MERS 原型病毒到最新爆发的新冠状病毒，都有个共通点：可能起源于蝙蝠。然而集百毒于一身的蝙蝠，为何自己能安然无恙？科学家表示，这要归因于蝙蝠强大的免疫系统。然而蝙蝠免疫系统也促使病毒进化，最终蝙蝠没事，却苦了免疫系统没那么强的其他生物。
一旦宿主死亡，病毒也会随之死去，因此最可怕的并不是一下子就杀死宿主的病毒，而是为了进化与传播，与宿主维持危险平衡的病毒，后者存活越久，增强变异的机会越大。
而蝙蝠接近无敌的超强免疫系统，恰恰成了最佳炼毒厂。
先前研究已表明，蝙蝠的免疫系统防御能力特别强，很大原因是可抑制炎症反应。现在一项实验研究表明，为了对抗蝙蝠的超强免疫系统，寄宿在蝙蝠身上的病毒进化成擅长于细胞间快速传播，这种进化带来的危险后果是，当病毒进入没有同样强大免疫系统的其他动物体内时，就很容易对生物造成性命威胁。
近年来，人类世界爆发了数次严重病毒感染事件，追踪源头后发现每个都可能跟蝙蝠有关，比如 SARS 原型病毒可能来自菊头蝠、埃博拉病毒可能来自果蝠、马堡病毒可能来自埃及果蝠（Rousettus aegyptiacus）等，就连目前在中国肆虐的新型冠状病毒 Covid-19（简称武汉肺炎）也可能来自菊头蝠。
（Source：pixabay）
现在加州大学柏克莱分校最新研究，科学家利用埃及果蝠与澳洲黑狐蝠（Pteropus alecto）的细胞培养物实验，并以非洲绿猴（Chlorocebus）细胞为对照组，发现蝙蝠细胞被病毒感染后会迅速触发免疫机制，后者闪电般产生称为干扰素-α 的讯号分子，提醒附近健康细胞全面进入防御状态，并破坏病毒的复制行为。
而非洲绿猴的细胞明显不具备这种优势。实验中，当细胞培养物暴露于类似埃博拉病毒与马堡病毒的病毒下时，细胞很快就不知所措，然后被大量复制的病毒给淹没。
只不过，干扰素虽然成功阻止病毒杀死细胞，却不会迅速杀死病毒，野火烧不尽、春风吹又生，最终病毒反因此受益。根据团队电脑模拟，病毒开始学习适应蝙蝠免疫系统的防御机制，反而导致病毒进化得无比强大，当这些超级病毒从蝙蝠身上转移到其他生物体后，便引发严重感染。
为什么蝙蝠有如此强大的免疫系统？由于蝙蝠是地球唯一具飞行能力的哺乳动物，需进化出相对强大的免疫系统，来处理飞行时高代谢率带来的急性炎症，如果将蝙蝠免疫机制转移到人体，对人体可能是种伤害。
虽然科学家还不能解释病毒如何突然从蝙蝠转移到人类，但这项研究至少让我们知道，蝙蝠是如何“孕育”出无数种致命病毒。新论文发表在《eLife》期刊。
- Why do so many deadly viral outbreaks originate in bats?
- Coronavirus outbreak raises question: Why are bat viruses so deadly?
- There’s Something Special About Bat Immunity That Makes Them Ideal Viral Incubators
- Bats’ immune defenses may be why their viruses can be so deadly to people
（首图来源：pixabay）
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