癌症手术时，总要在癌症外围多切一圈，确保所有的癌细胞都切除了，以免有漏网之鱼之后又复发，因此，切下来的组织，往往手术到一半，就要送去病理部检验，看看切面处有没有癌细胞组织，如果有的话，表示切的范围不够大，还有癌组织留在身体上，要再切大圈一点，这一来一往间，少说要等半个小时。
如果能切的时候就知道结果，该有多好呢，可以缩短很多手术的时间，手术团队不用枯等，病人恢复的也比较快。伦敦帝国学院的柔丹‧塔卡特（Zoltan Takats）医师就正想解决这个问题，他把脑筋动到电刀上头。
自1920年代以来，电刀就是外科医师们的好伙伴，利用通电把组织烧开，好处是高热会把血管封死而自动止血，一方面减少失血，一方面也让手术空间不会血淋淋的什么都看不到。电烧的时候，其实有些像在“烤肉”，烧灼的组织滋滋的响，产生很多烟，通常由贴附在电刀上的抽油烟机吸气管把烟吸走。
塔卡特医师灵机一动，想到能不能利用这些烟，来判断切到的组织为何呢？
塔卡特医师把抽吸管吸走的烟，连到一台光谱仪，用光谱仪分析烟雾中的化学成分，由于不同组织会产生不同的化学代谢物，所以可以在光谱仪上看出差异，他认为，这样一来，不但可能可以知道切到的组织是恶性还是正常，还能知道组织上有哪种细菌等资讯。
于是，他找来了从302位手术病人身上切下来的各种组织，包括脑、肺、乳房、胃、大肠、肝等等，有恶性肿瘤，有正常组织，都拿来电烧，然后用光谱仪分析烧出来的烟，他发现，果然不同的组织的光谱分析都是特定的，建立数据库以后，只要不到3秒钟，就能知道切到的是什么。
下一步是实际测试，研究团队在91次手术中测试光谱分析，结果91次都得到正确的分析结果。
塔卡特医师认为这个新的技术能大为改善手术的效率与结果，下一步，研究团队想测试的是，用智慧手术刀即时给予主刀医师分析资讯，能不能增进手术的表现？如果可以的话，或许术中“跑病理”就要成为过去式了。
（photo credit: Imperial College London）
原始新闻
- Intelligent ‘iKnife’ diagnoses cancer midsurgery
