2013 年发生震惊全球的波士顿马拉松爆炸案,造成 3 人死亡、282 人受伤,是美国继 911 攻击后,伤亡最惨重的恐怖攻击事件。爆炸发生后,FBI 随即展开一连串追缉行动,在过滤 13,000 支影片和 12 万张的照片,最后在案发后的第 101 个小时确认嫌犯身份。FBI 在调查的过程中使用视频浓缩(video synopsis)技术,除了能仅节省储存空间,还可以快速搜索特定人事物,此技术的出现让各国执法单位如虎添翼,而整个研发过程,从构想到产品上市,更展现以色列与其他国家极为不同的创新研发能量。
研发此技术的公司 BriefCam 来自色列,他们的客户遍及全球,包括政府、私人单位与军警调查机构,2011 年挪威政府在调查爆炸和枪击事件时,也是采用此技术进行调查,据说由三个缩写字母组成的政府部门也是他们的客户,对此 FBI 拒绝针对波士顿调查的细节发布评论。
▲BriefCam 的视频浓缩技术。(图片来源:BriefCam)
影像监控在过去费时费力,需要花很多时间才能找到嫌疑犯,但视频浓缩将搜索带到另一个境界,将原本要花费数小时才能看完的影片,浓缩到只需要数十分 钟就可拨放完毕。浓缩过程首先要滤除外界环境的噪声与伪动作,并除去时间轴上不必要的资讯,把未有事件发生的画面删除,之后以算法撷取出前景物件,将连 续事件整合于一张画面上。
BriefCam 的共同创办人、同样是希伯来大学教授法勒(Shmuel Peleg)表示,视频浓缩的概念来自某次的聚会,一开始大家在讨论有什么更好的方式来观赏家庭影片,有人提到全世界大部分的影像都来自固定式的摄影机, 当时有位还在军中当兵的朋友接着就联想以色列的监控技术,虽然能监控隧道活动,但却很难即时辨识有问题的影像,就在一瞬间,BriefCam 的构想就冒出来了。经过不断地改良开发,BriefCam 最终应用在军事防御上,并成为许多调查单位爱用的监控技术。
以色列特殊的创新环境
以色列的创新研发与其它国家有很大的不同,来自民间却在军事领域发光发热的例子比比皆是,这也显示以色列人因长期处于战争的阴影,必须投入更多的心思在安全议题上,居安思危深入每个国人的心中,进而转化为创新的动力。
法勒说:“也许以色列人在学校学到的东西很少,但他们知道该如何激发好点子,如何处理生存的问题,每个人都关心安全议题。”以色列全民皆兵,男生三 年、女生两年,而且把当兵视为比念大学还重要,军旅生活深深影响每个以色列人,更是以色列民间新创团队能蓬勃发展的主要推手,也让该国以奇特的方式站上全 球科技研发的最前线。
(图片来源:By U.S. Marine Corps photo by Sgt. Roman Yurek [Public domain], via Wikimedia Commons)
最明显的例子就是安全领域的创新,另一名同样也是希伯来大学的毕业校友恩格尔(Giora Engel),从以色列国防部高科技设备退役下来后,为了应付近年来针对特定电脑的攻击事件,创办能检测企业电脑故障的 LightCyber 新创公司。恩格尔在国防部是管理高风险的单位,包括为一些关键任务的系统撰写程序,他表示:“在网络安全上,以色列领先全球,因为这些从军队退役下来的 人,拥有只有在国防工业中才能培养的专业技术。”
产品只有最好,没有模糊地带
除了创新思维,以色列的企业环境也是重要推手,对于任何的“变通”或“权宜之计”都无法接受,这带给员工很大的压力,逼使他们必须开发一些能实际应用的产品,而不是只能展示在实验室的样品。就拿几个月前以色列与哈玛斯所爆发的冲突来看,以色列为了防御敌人的导弹所使用的铁穹导弹防御系统(Iron Dome),就无法在一般没有任何压力的实验室环境下开发出来,虽然以色列宣称效果较差,但铁穹的系统较其它火箭防御系统来的复杂与精良。
(图片来源: CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.)
就长远的角度而言,因为压力而开发出一款能实际使用的产品,对市场是有益的,在开发的初期必须将其定位为高端产品,之后才慢慢改良为一般的消费型产 品,最好的例子就是全球定位系统(GPS),如果当时只把它视为一个小工具,而不是防御武器规格来研发,那它后续的发展将受到限制。
创新背后的推手,政府的支持与布局
以色列政府的支持与对产业的提早布局,也扮演很重要的角色,相较于其他国家的政府对于新技术的接受度较慢,以色列总是能嗅得先机,早在 1997 年就成立网络安全部门,从那时候开始,以色列悄悄的主导各样的网络计划,其中包括最恶名昭彰的电脑蠕虫 Stuxnet,以破坏伊朗制造原子弹的核设施;近期的布局则由以色列总理本杰明·纳坦雅胡(Benjamin Netanyahu )在 2011 年宣布成立
虽然以色列特有的环境孕育出不一样的创新氛围,但在长期受到威胁与军方主导下,这些新创公司也有其困扰,恩格尔就指出在七月冲突爆发的时候,公司里 的一些人被征召回部队支持,“当时无法进行电话会议,因为你可能在某个防空洞躲导弹”,而就是这样疯狂的国家,让人无时无刻处在巨大的压力下,如果不防 御,你就只能赢,而对以色列人来说,不论是战场或商场,这个道理都适用。
(首图来源:By Dor Pozner (Hebrew Wikipedia) [Public domain], via Wikimedia Commons)
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