癌症病患若感觉骨头酸痛，应该要尽早告知医师，不要迟疑！当癌细胞转移至骨头后称做“骨转移”（bone metastasis），病患会出现骨头酸痛的症状。起初酸痛的感觉是间歇性的，在夜晚较为明显，而当身体处于活动状态时，痛感会变缓和。若没有及时处置，随着转移的癌细胞愈趋恶化，疼痛会愈加明显，而且身体活动时反而更加疼痛，有时简直会像“蚀骨钻心”！
骨转移会引起疼痛的原因不只一个：癌细胞分泌的一些细胞激素（cytokines）可能会引起发炎反应进而造成疼痛；在骨头内生长的肿瘤，会压迫周围组织因而引起疼痛；此外，骨质流失所导致的骨头强度下降，则与运动时的疼痛有关。
有一半以上的癌症病人于患病过程中会发生骨转移（注 1），如肺癌、乳癌、前列腺癌、肾脏癌及甲状腺癌等常见的癌症，均可能转移至骨骼系统，尤其乳癌、前列腺癌患者有近四分之三会发生骨转移。脊椎、骨盆、大腿骨、上臂骨等是常见骨转移的部位，而肘关节及膝关节以下的骨骼则较少发生。
随着骨转移的恶化，病患发生骨折的概率会增高。骨折可能是在病患跌倒时发生，但若骨质流失过于严重，也可能在日常的活动中就发生骨折，而导致剧烈疼痛，致使生活无法自理，并使得生活品质下降。
为什么癌细胞转移至骨头会导致骨质的流失呢？一个主要的原因与骨头内的蚀骨细胞（osteoclast）有关。骨骼内的癌细胞会分泌许多促进细胞生长的蛋白因子，进而刺激负责骨骼生成的造骨细胞（osteoblasts）（注 2）， 受到刺激的造骨细胞会大量分泌蛋白因子“RANKL”，此蛋白质会造成蚀骨细胞高度活化，而导致骨骼的破坏与骨质的流失。
骨转移所导致的骨质流失会伴随出现“高血钙”的情形（注 3），进而引发肠胃道、肾脏以及神经方面的症状，如便秘、频尿及虚弱等。严重的高血钙甚至会导致心律不整以及肾衰竭。
虽然癌症转移至骨头后已很难治愈，但现今已有一些治疗方法能够延缓转移癌细胞的生长。例如有些标靶药物可抑制上述关键因子“RANKL 蛋白质”的作用，而能阻断骨转移所引发的恶性循环，因此可以避免或延缓骨骼流失以及骨骼严重疼痛的发生。通常若能及时发现骨转移，医师能给予病患针对骨转移的治疗，可有效减缓转移恶化的速度。因此当病患感觉骨头酸痛时，应随时告知医疗团队以尽早处置。
注 1：癌症最常发生转移的器官有肺脏、肝脏及骨头。
注 2：蚀骨细胞以及造骨细胞是骨组织中两种重要的细胞，蚀骨细胞会分解旧的骨组织，而造骨细胞则能形成新的骨头，使骨头不断地新陈代谢。当两种细胞的作用维持平衡时，骨质总质量得以维持。
注 3：骨骼内的钙质流失而释放至血液中。
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- Bone Metastases: An Overview
（首图来源：pixabay）
