卡达第二波疫情来势汹汹，国内目前快速散布的是以俗称英国变种病毒的 B.1.1.7 病毒株与最早在南非流传的 B.1.351 病毒株为主。其中 B.1.351 病毒株认为与重复感染有关，且疫苗可能对其效用较低。
但卡达研究者提出更全面资讯，握有十分有力证据显示，现有疫苗对南非变异病毒株依然能有效防范，先前病毒株最早发现的南非研究，也显示疫苗对病毒株有效。这些研究能帮助各国面对 B.1.351 病毒株时，有更完整的资讯执行防疫措施。
研究显示，接受过完整两剂辉瑞疫苗的卡达民众感染南非变异病毒株 B.1.351 的概率，比未施打疫苗的民众低 75%，且感染后因免疫保护完善不会出现严重症状。
这项研究 5 月 5 日发表于医学期刊《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine），表示现有 RNA 疫苗能有效对各病毒株产生免疫力。美国辉瑞（Pfizer）、德国 BioNTech 以及美国莫德纳（Moderna）都积极研发更新对抗 B.1.351 病毒株的 RNA 疫苗。莫德纳公司已取得初步成果，显示追加施打一剂新版疫苗能推动人体对 B.1.351 病毒株产生强烈免疫反应。
带领这项研究的威尔康奈尔医学院卡达分院（Weill Cornell Medical College in Qatar）流行传染病学家 Laith Jamal Abu-Raddad 表示，“B.1.351 病毒株可能是目前最麻烦的病毒，但不管哪一株变异病毒株，我们都有很好的疫苗能控制避免重症，同时也能有效降低传播速率。”
疫苗对 B.1.351 病毒株可能效力较低？
B.1.351 是去年底研究人员于南非分离出的病毒株，也是目前南非主要流行的病毒株。研究显示带有降低阻挡病毒抗体效用的突变，施打某些疫苗产生的抗体，对病毒株的效用也明显较低。
早期的研究认为包含辉瑞─BioNTech 等 RNA 疫苗对 B.1.351 虽然有保护力，但效用会较差。今年 4 月辉瑞药厂公布团队南非进行的研究，研究显示辉瑞疫苗对 B.1.351 有完整保护力，但研究未接种疫苗仅施打安慰剂的控制组 800 人也只有 6 人感染 B.1.351 病毒株，因此研究参考价值仍有模糊地带，疫苗效力仍可能没有宣称的那么高。
但在另一方面，Abu-Raddad 研究团队从去年 12 月底至今年 3 月底间针对开始施打疫苗后的卡达民众进行研究，分析数万件感染 COVID-19 的案例资料。卡达境内目前 COVID-19 感染案例以 B.1.1.7 及 B.1.351 两种变异病毒株为主，从 2 月中起算两种病毒株分别约占确诊案例一半。
研究团队分析有接种与未接种疫苗的人群确诊率，发现接种过两剂疫苗的人受 B.1.1.7 病毒株感染的概率下降 90%，与以色列与英国数据相符。接种过疫苗的人有 1,500 人感染 B.1.351 病毒株，但只有 179 人是接种完第二剂两周后感染。接种过完整两剂疫苗的人，不管感染 B.1.1.7 还是 B.1.351 变异病毒株，几乎没有重症。
Abu-Raddad 表示，这表示疫苗接种后虽然仍会感染，但疫苗能保护人体几乎不会出现需要住院治疗或死亡的重症，只有极少数例外。虽然研究仍有两位接种过两剂疫苗者感染 B.1.351 病毒株后死亡，但这两个案例极有可能是在第二剂疫苗效用发挥前就受感染。Abu-Raddad 补充，一年前如果有人告诉我们疫苗对最可怕的变异病毒株仍有 75% 效果，绝对会认为是非常好的消息。
有力的研究证据
南非约翰尼斯堡金山大学疫苗学家 Shabir Madhi 认为卡达这项研究的成果十分有力。接种两剂 RNA 疫苗后对 B.1.351 变异病毒株产生的抗体相较其他种类疫苗更高，但其他疫苗仍能提供保护不至于演变成重症。Shabir Madhi 研究团队 5 月同样于《新英格兰医学杂志》发表研究指出，美国 Novavax 研发的疫苗在南非对超过 6 千名没有 HIV 感染（HIV 感染会导致免疫缺陷）受试者施打后，能降低 60% 感染概率。此外，也有尚未发表的研究结果显示疫苗能有效保护感染 B.1.351 变异病毒株演变为重症，接种疫苗的人没有任何重症案例，相反的没有接种的人有 5 例重症。
假如疫苗对 B.1.351 变异病毒株效力较差，那在病毒株肆虐的国家就算疫苗施打率高，病例数可能也无法有效降低。尽管如此，Madhi 认为只要能保护高危险族群免于重症，就算病毒仍存在，人们也能重新回到正常生活。
卡达有超过三分之一人口至少接种一剂疫苗，以卡达为参考，可发现目前最难处理的变异病毒株也能透过疫苗得到控制，辉瑞─BioNTech 疫苗更发现能有效防止 B.1.351 变异病毒株传播。4 月中病毒株在卡达确诊数达高峰后，透过疫苗防止传播的策略展现非常好的效果，确诊案例非常快速下降。
- Pfizer COVID vaccine protects against worrying coronavirus variants
（首图来源：pixabay）
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