氢燃料电池优点多,运作无污染,不会排放任何废气、仅产生可饮用的纯水,制氢产业也行之有年,氢气在工业界也是很多生产制造中会产生的副产品,那么为什么氢燃料电池车、氢燃料电池、氢能还无法成为主流?
这可能是因为,氢气制造、运输上不怎么符合成本。氢气因为分子小、活性大,如以气体型态容易逸散到大气中,因此大多数氢气是由甲烷、天然气等化石燃料制成,纵使转换效率高达 80%,以节能减碳方面来说,一点也不环保,倒不如直接用汽柴油车。
虽然说电解水制氢也是种方法,只可惜需要用到大量的电力,到头来还是需要去燃烧化石燃料,只能期望未来的太阳能、风力发电制氢技术,而除了制氢方法之外,南加州大学维特比工程学院航太和机械工程学教授 Paul Ronney 也表示,氢能仍存有效率和成本的问题,需要克服这些问题才能扩大商业化。
除此之外,也因为氢气本身易燃,再加上要用高压液态的方式储存,使得加氢站都得采用高压储氢罐、特殊管线等高价设备,而氢燃料电池车采用的电池制造成本亦不斐,电池中的催化剂含有俗称白金的贵金属铂。
对此已有部分科学家打算将研究目标转至“燃烧氢气的内燃机”氢内燃汽车(HICEV),这项技术并不新颖,其实早就已经有一段时间了,只不过一直没有进入实际量产的阶段。内燃机制造容易、成本也低,更容易改装成氢气运行的模式,且跟燃料电池一样,主要也是产生纯水而非二氧化碳,在“贫燃料状态下(fuel-lean conditions)”运作效率也高。
只不过尚未商业化的问题在于,只能行驶数公里,氢燃料很快就耗尽了,储氢系统的重量和体积也过高,需要更致密、轻便的储氢材料,最后才能让氢燃料车行驶超过 500 公里,也得想尽办法降低成本及提高安全性,最后也是一样是氢气运输、氢气供应、加氢站的问题。
何况先前全球频频发生氢气爆炸意外,其中韩国江陵市氢气工厂储氢罐 5 月时发生爆炸,造成 2 人死亡 6 人轻重伤; 6 月初美国多辆氢气运输车高压氢气外泄后,引发自燃与连环爆炸,所幸无人伤亡,中旬时,挪威的氢燃料站也发生大规模爆炸,震波造成附近车辆安全气囊启动,使两名驾驶受伤。
而 9 月时韩国又发生氢气泄漏以及化工厂大火,多起意外已加剧居民与人们的抗议活动,不仅频频质疑氢燃料运输与储存的安全性,对于氢燃料汽车制造商而言,也是一大冲击与挑战。
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(首图来源:Flickr/JOHN LLOYD CC BY 2.0)
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