为期一周并于 6 月 23 日完美落幕的 2019 年巴黎航空展(Paris Air Show 2019),如同“创新”是本届展览主题,符合环保诉求的新一代全电动及混合动力飞机成为今年主宰全球航空迷及航空业目光的热门焦点,更是重塑未来飞行与航空业主轴的新趋势。
目前航空业的碳排放量约占全球整体排放量 2.5%,承诺透过碳放排补偿计划,到了 2050 年会实现 2005 年碳排放量一半的目标。因此各类航空或飞行工程公司莫不热中在各大年度航空展览活动,展示一系列符合环保友善诉求的新技术与新发明。今年巴黎航空展,从全电动飞机、混合动力电动飞机再到飞行计程车,莫不是最吸睛的环保型航空创新大集结。
根据瑞士银行(UBS)估计指出,到了 2040 年,飞机用混合动力引擎的销售额将达 1,780 亿美元,至于电动垂直起降飞行器(eVTOL)市场将在 2030 年达到 2,850 亿美元规模。
碍于当前电池技术在容量与重量的限制,研发重点多半集中于能在飞机起飞和爬升过程提供电动推力的混合动力引擎开发。目前空中客车(Airbus)、波音、贝尔直升机(Bell Helicopter Textron)与巴西航空工业(Embraer)等主要航空公司,正与英特尔、亚马逊及西门子等科技公司合作,共同探索全新混合动力飞机的可能性。
Eviation Alice 号称全球第一架全尺寸全电动飞机
正因如此,以色列新创公司 Eviation Aircraft 的全电动飞机原型实机展示,因罕见度成为今年巴黎航空展最光采夺目的焦点。Eviation 每架要价 400 万美元的 Alice 飞机(见首图),号称是全球第一架全尺寸、全电动飞机。这架飞机可以时速 500 英里(约 850 公里)飞行 650 英里(约 1,046 公里),机上共有 3 个电动马达,分别位在机尾与两翼梢,同时搭载 900 瓩时(kWh)锂离子电池(约为特斯拉最大车用电池的 9 倍容量)。
Alice 全电动飞机全长仅 40 英尺(12 米),一次只能搭载 9 名乘客,但对美国麻州区域性航空公司 Cape Air 来说绝对是最佳选择。因 Eviation 声称比起传统喷射引擎飞机,Alice 可减少 70% 日常营运成本,对几百英里以下的短程飞行来说,电动推进划算得多。根据马达制造商 MagniX 表示,光和汽油燃料相比,电动推进的价格就便宜了 10 倍。若再加上更低的维护费用、更快的周转时间与更耐用的系统,全电动飞机每年可为短程航空公司省下数百万美元。
有鉴于此,Cape Air 一口气下订了 92 架。不过,目前 Alice 全电动飞机尚处于原型机阶段故尚无法交货。Eviation 预计今年稍晚会在美国亚利桑那州试飞,2020 年提交美国联邦航空总署(Federal Aviation Administration)认证,2021 年开始制造,最快也要到 2020 年才能开始交货。
根据策略咨询公司 Roland Berger 资料显示,过去一年,正在研发的电动飞机数量增加约 50% 达 170 架。到 2019 年底,这个数字可能会增至 200 架。此外,瑞典和挪威更计划到 2040 年将所有短程航班更换成全电动飞机。如同电动车的发展轨迹,在全球的环保强力诉求下,当前飞机也会逐渐从混合动力引擎开发,全面朝向全电动飞机发展。
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(首图来源:Matti Blume [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons)