有人说“失去的最美”，应用在生物研究似乎也如此。灭绝的恐龙总是激发人类想进一步了解、甚至还原它曾经存在的世界，就如电影《侏罗纪公园》（Jurassic Park）。然而事实有可能颠覆人们想像，越来越多证据显示，真正的侏罗纪公园场景或许在北极，至于恐龙是冷血动物的说法只是误会一场。
误会大了！恐龙可能不冷血
人们对于灭绝的恐龙总有各式各样既定印象，例如从酷似爬虫类的外型看来，认定恐龙一定是冷血的变温动物，而它们体型如此巨大，也认为代谢应该相对缓慢。不过恐龙是“冷血”杀手的论调，近年逐渐遭受挑战。
2020年美国耶鲁大学（Yale University）分析恐龙的蛋壳化石，透过观察化石内的炭、氧原子排序，推算出恐龙妈妈的体温，结果发现，多数恐龙的体温都比外在环境高，显示恐龙冷血的说法可能是误会一场。
如今这新论调获得进一步支持。美国《当代生物学》（Current Biology）期刊6月刊登研究指出，阿拉斯加最北端发现的恐龙宝宝化石，显示这种史前生物终年生活在北极，且可能是温血动物。
电影侏罗纪公园选错场景？
当你想像在电影《侏罗纪公园》看到的恐龙栖息地时，脑海大概会浮现充满翠绿植物、炎热又潮湿的地方。然而越来越多证据表明，这些史前爬行动物也曾在寒冷气候嬉戏，甚至远至北极。
研究报告的主要作者、阿拉斯加大学北方博物馆（University of Alaska Museum of the North）馆长德鲁肯米勒（Pat Druckenmiller）说，约7千万年前的化石，来自至少7种恐龙，有的已孵化，有的还在蛋里。过去科学家未曾发现恐龙的巢穴在如此北境的证据，这项研究有助颠覆从前认为恐龙是巨大冷血爬行动物的假设。
为什么恐龙可能不是冷血动物？德鲁肯米勒表示，如果这些恐龙要繁殖，就要在当地过冬，且势必得因应一般认为和恐龙存活并不相当的生活条件，例如冰冻和大雪。
因此想在北极黑暗的冬天生存，这些恐龙就不能像蜥蜴靠晒太阳温暖身体，“它们有一定程度的温血性”。
温血的恐龙和人类更接近？
这些化石的发现地点，是在阿拉斯加北坡（North Slope）科尔维尔河（Colville River）的陡峭山崖，科学家计算当地年均温约摄氏6度，意味着冬季会降雪。在白垩纪时期，这里一年有长达4个月的完全黑暗期。
称为“王子溪组”（Prince Creek Formation）的发现地，对现代了解古生物学至关重要。其他科学家也曾在此发现驰龙科（dromaeosaurid）恐龙宝宝的颚骨，并在去年发表于《PLOS ONE》期刊。
研究共同作者、南方卫理会大学（Southern Methodist University）古生物学家菲欧里洛（Tony Fiorillo）说，这种肉食性小恐龙可能只有小狗大，不能长途跋涉。他表示，这项新研究强化恐龙常年生活在北极的可能性，因此不可能是冷血动物。
了解这些巨大的陆生动物是科学界至关重要的事之一，知道恐龙是冷血或温血将改变人类对它们的认知，并了解当年恐龙如何与环境互动，甚至最后如何灭亡的历史。身为大自然残酷演变下幸存的人类，让世人更了解曾经的史前地球霸主，应该是我们对恐龙唯一能做的事吧！
（本文由 中央广播电台 授权转载；首图来源：阿拉斯加大学北方博物馆）
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