韩国内存大厂 SK 海力士 （SK Hynix）于 20 日宣布，将以 90 亿美元的金额收购处理器龙头英特尔（intel）旗下的 NAND 内存与储存事业，以及位于中国大连专门制造 3D NAND Flash 的 Fab68 工厂。SK 海力士将依规定向中、美、韩等国-机关申请许可，预计在 2021 年底前完成收购。
据了解，此次 SK 海力士收购英特尔 NAND 业务，预计分为两阶段进行。第一阶段预估至 2021 年底前，也就是待各国反垄断机构审查通过，则 SK 海力士将会先支付 70 亿美元的金额来先将有关 SSD 的项目拿到手，其中包括 SSD 的品牌、专利以及英特尔中国大连工厂与机器设备。另外，SK 海力士与英特尔将会合资开子公司来共同经营英特尔的 SSD 业务，使得英特尔的品牌会继续存在，而英特尔方面也将会继续营运 NAND 的生产工厂。
至于，第二阶段预计到 2025 年的 3 月份，在 SK 海力士支付完剩下的 20 亿美元金额之后，英特尔才最后转交 NAND 的相关研发、设计专利以及中国大连工厂的所有人员。基于上述的收购过程，在首阶段英特尔的 SSD 品牌预计将进一步保留，并且继续运作后， SK 海力士方面也将开始发展自有的 SSD 的品牌。这样的情况直到步入第二阶段后，再视当时的情况进行调整。
根据市场研究及调查机构 TrendForce 旗下半导体研究处的数据显示，2020 年第 2 季 NAND 市场的营收市占率，龙头三星为 31.4%、其次为铠侠的 17.2%、排名第三的威腾电子市占率为 15.5%、SK 海力士 11.7% 排名第四、英特尔则以 11.5% 与美光共同排名第五，其他厂商的市占率则仅剩下 1.2%，因此可说前 6 大厂商掌握了全球近 99% 的市场。而在 SK 海力士进一步收购英特尔 NAND 业务之后，SK 海力士的市占将进一步拉升到排名第二的位置，如此不但与龙头三星几乎瓜分了全球过半的 NAND 市场，预计未来对于 NAND 市场更具有价格发话权。
另外，TrendForce 还指出，若以产品竞争力详细区分，以 2019 年来看，SK 海力士在 NAND Flash 的强项为行动产品 (mobile) 领域。其中，包含 eMCP 以及 eMMC 产品，占 SK 海力士 NAND Flash 业务总营收的 60% 以上。至于，英特尔方面，因为长年于企业级 SSD 领域表现特别优异，不但与三星（Samsung）并驾齐驱，而且在中国市场的市占甚至超过五成。就 NAND Flash 所有终端应用而言，企业级 SSD 为获利最佳品项。因此，一旦此合并案顺利通过，将可望使得两家公司在企业级 SSD 领域发挥综效，并开启 NAND Flash 产业整并序幕。
现阶段就产能来分析，SK 海力士目前的 NAND Flash 投片产能全数位于韩国。而英特尔的 NAND Flash 产能则全数位于中国大连。而因为英特尔是所有 NAND Flash 厂商当中最着力推广采用 QLC 结构者，预计 2020 年年底前将占其产出逾 30%。以技术面来看，目前英特尔仍坚持以 Floating Gate 为 3D NAND Flash 的主要生产结构，不同于 SK 海力士等其他厂商所采用的 Charge Trap 结构，在蚀刻的技术难度上有相当差异。
TrendForce 进一步强调，SK 海力士在取得英特尔的 3D NAND Flash 产能以后，将在企业级 SSD 领域的竞争力将大幅跃升，后续则会着墨于如何在英特尔与 SK 海力士两者的不同产品架构之间取得平衡，以达最大综效。至于，在英特尔方面，市场人士指出，过去曾经一直有英特尔将出售 NAND 业务的传闻，如今成为事实，则代表英特尔将专心回归处理器等核心业务发展的企图。一方面可将出售 NAND 业务的资金用在晶圆生产业务的制程优化工作上，另一方面也降低在美中贸易战氛围下在中国营运工厂的风险。不过，值得注意的是，此次收购案仅限于 3D NAND Flash 相关技术与产能，并不包含近期相当受到市场关注的新兴内存技术 3D-XPoint。因此，未来英特尔还将借由 3D-XPoint 技术继续做怎样的发展，依旧令人关注。
(首图来源:SK 海力士)
