社交媒体时常会有人刻意营造假讯息，但老年人比其他年龄的人更容易分享假新闻和有问题的网址，一项针对美国 2016 年总统选举的研究结果发现，老年人分享假讯息的次数是年轻人的 7 倍。一般人都以为老年人就是认知退化，或是因为孤单而想要借由讯息分享与他人联系，但哈佛大学研究员为老年人平反，认为多数猜测都是一种刻板印象。
MIT 科技评论报导这项由哈佛大学心理学系博士后研究员 Nadia Brashier 发表的研究。研究作者指出，一般对老年人散播错误讯息的解释有两种，一是年纪大了，认知能力下降，使他们做出明智判断的能力降低；第二是孤独，年长者因为想与其他人保持联系，因此容易不经判断就直接转发错误讯息。他认为这两种解释都不正确。
Brashier 说，记忆力会随着年龄下降没错，但不是每个人都会认知能力下降，有些人根本没改变，且随着人生阅历增加，拥有的常识比年轻人更多，总地来说老年人处理和理解讯息的能力并没有改变。至于孤独说法，老年人并不是最孤独的一群，且科学家目前也没有证据证明孤独会让人分享更多假新闻。
认知能力下降不能完全解释老年人较大量参与假新闻传播，他反而认为，老年人分享假新闻的原因是人际关系与数位素养不足。一项实验发现，就算看到贴上假新闻的讯息，短时间内会记得这个说法是假的，但因为重复看增加熟悉度，变成只会记住这个讯息，但忘记这个讯息的其他原始背景，然后就以为这是事实。研究人员称这是事实错觉，老年人特别容易受影响。
研究人员认为，老年人是社交媒体的新使用者，是造成他们数位素养不足、难以发现操作过的讯息是主要原因，但这不代表老年人没有能力判断事实。Brashier 研究发现，老年人实际上更擅长评估头条新闻的准确性。因此，他认为当前社交媒体使用事实检查（Fact Check）与假讯息标签，不一定能有效减少假讯息传播。
报告指出，除了对社交平台的了解不如年轻一代，老年人的社交圈小，且比较信任认识的人，也是造成他们比年轻人更容易传播假讯息的原因。这项研究已发表在《心理学发展趋势》（Current Directions in Psychological Science）期刊。
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（首图来源：Flickr/Microsiervos CC BY 2.0）
