为了和 SpaceX 和 Blue Origin 竞争,中国航天科技集团(CACS)近日宣布,计划在 2020 年推出发射可重复使用的长征 8 号(LM-8)太空火箭。
据了解,LM-8 是一款中型运载火箭,与最新的人造火箭长征 7 号有同样的第一阶段核心,但只有两个 K2 液体火箭助推器,酬载量约为 7.7 吨。
就像 SpaceX 的猎鹰火箭,LM-8 的第一阶段核心将可重复使用,一旦 LM-8 的第二阶段分离进入轨道,第一阶段将使用剩余燃料并借助栅格翼(grid fins)垂直着陆。
由于 CASC 先前曾许下“在 2035 年前将所有火箭都打造为可回收形式”的承诺,LM-8 的推出并不让人感到太意外,但与长征 7 号的技术共享意味着 CASC 其他火箭或许也能透过改装加入可重复使用性。
报导指出,CASC 计划明年在 LM-4B 火箭测试栅格翼,借此技术改良,同时 2020 年也将测试一种可重复使用的小型火箭 LM-6。
这只是中国企业朝向可重复使用太空发射市场的部分内容,除 CASC 外,翎客航天(Linkspace)、中国航天科工集团(CASIC)也都各自对未来有打算,越来越多企业加入太空竞赛之下,相信前往火星不再是遥不可及的计划。
- Here’s China’s plan to compete with SpaceX and Blue Origin
(首图来源:CACS)