随着细菌的抗药性越来越强，未来非常可能出现超级细菌；并有科学家推测，如果没有找到方法预防的话，在 40 年内，或许超级细菌的杀伤力将会大于癌症，并在一年内造成 100 万人以上的死亡。然而，澳洲科学家发现，袋獾的乳里所含的肽，可以杀死例如金黄色葡萄球菌等致命的细菌，或是真菌的感染源。在这场对抗细菌的战争中，恶魔（袋獾的别称，塔斯马尼亚恶魔）的乳可能成为一项有力的武器。
袋獾，也被称做塔斯马尼亚恶魔，是一种有袋类的食肉动物，分布于澳洲的塔斯马尼亚州一带，并于 2008 年列为濒临绝种的名单。别看他身形像小狗一样可爱，在遭遇攻击时袋獾会发出的臭味，而进食更会发出刺耳的叫声；另外，袋獾身上也常常找到因争夺食物或配偶打斗所产生的伤痕。
雪梨大学的研究人员扫描了袋獾的基因组，发现了 6 种天然的抗菌肽将之提炼出来、人工复制而用于实验中发现，该物质杀死了几个目前已知对人类极为致命的病毒。
有鉴于有袋类的幼体通常在妊娠 21 天后仍然发育不全，科学家自然会认为母乳应能让免疫系统更为健全；但他们原先也对于发现其中的奥秘不带期待。然而在实验中，这些物质杀死了金黄色葡萄球菌。金黄色葡萄球菌出现于大约 30% 的人类鼻子及皮肤上，正常时无害，但若透过伤口进入了血液系统，将有致命的危险。
“这真的很酷，看到那些肽杀死了一些致命的细菌。”科学家 Emma Peel 说。
（source：Flickr/Duncan Rawlinson CC BY 2.0）
其他测试的细菌还有细菌肠球菌，其对于万古霉素抗生素具有抗性。万古霉素是一种非常有效的抗生素，如果一个细菌对其有抗药性，那你基本上也没有多少药物可以选择了。
魔鬼乳中的肽来自于一种称为“毒蕈碱”的抗菌家族，是一种天然抗生素，所有的动物都拥有之。不一样的是，袋獾有六种的抗菌性，而人类只有一种。该研究经过 3 年的议题规划及研究，并将结果刊登于 Scientific Reports，并希望此研究结果可以让新药物的研发赶紧开始，来抵抗超级细菌的崛起。
另外，先前的研究也有发现，有袋类动物通常含有多种这样的肽：负鼠拥有 12 种，而尤金袋鼠拥有 8 种。这种肽协助有袋类的幼儿在袋中时，抵抗接踵而至细菌及真菌的考验。
2015 年的一项研究发现，袋獾的袋中微生物群存在多种细菌，应包含一微生物生态系统。“有这么多的细菌，袋獾却不会生病，其中必有奥妙。这也是我们开始研究的原因。”Emma Peel 说。
雪梨大学有另一组类似的研究聚焦在无尾熊身上，因在其初步分析资料中，有类似的肽存在其牛乳中。“澳洲的有袋类发展出各种保护机制来面对不同的环境、不同的病原体。这其中必定有很多值得探究的奥妙。”Kathy Belov 教授提到。
参考资料
Devil’s milk could be the killer ingredient in war on superbugs
（首图来源：Flickr/Scott MacLeod Liddle CC BY 2.0）
