包括使用过的火箭等被称为“太空垃圾”数量已成一大课题，致力研究清除太空垃圾的日本川崎重工业，已设置能发射指令给负责清除垃圾的人造卫星基地站，让清除太空垃圾迈大步。
日本放送协会（NHK）报导，川崎重工业的基地站设置在岐阜县各务原市，屋顶上装有一个直径 3.7 米的天线，可对人造卫星发射指令。
川崎重工业从 2011 年开始研发一种特殊的人造卫星，能在太空中捕捉太空垃圾并抛向大气层，透过进入大气层的高温燃烧清除太空垃圾；这次的基地站预定能对这种特殊人造卫星发射指令。
川崎重工业预定明年度发射小型卫星来验证这项清除太空垃圾的技术，目前对外公开约二分之一大小的模型。这项实验约需时一年，并以 2025 年度能实际清除太空垃圾做为目标。
这个小型人造卫星跟过去相比成本较低，川崎重工业预计一年发射 5 个，希望能清除 5 个大型太空垃圾。
川崎重工业太空系统设计部部长久保田伸幸说，基地站的开设是大的第一步，如果太空垃圾不清除，有可能在未来影响大家的生活，所以希望在真的产生影响前完成清除。
除了川崎重工业，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）也正朝清除太空垃圾的实用化进行实验；日本也有新创企业正式进行人造卫星研发，相继投入清除太空垃圾领域。
日本内阁府等单位指出，从地球上透过观测可确认、大小超过 10 公分以上的太空垃圾，大约就有 2 万个；大小超过一毫米的太空垃圾推估超过一亿个，但无法掌握确切数字。
这些太空垃圾以每秒 7 公里到 8 公里的速度快速绕着地球移动，一旦撞上目前正在使用中的人造卫星或国际太空站，有可能造成严重灾情。
2009 年曾发生不使用的俄罗斯卫星撞上美国通讯卫星，造成至少有 3,000 个碎片在太空中四处飞散的前例。
（译者：黄名玺；首图来源：pixabay）
