为了在太阳系内寻找地球之外的生命，科学家主要将目光瞄准战神火星（Mars）、土卫六泰坦（Titan）、土卫二恩赛勒达斯（Enceladus）、木卫二欧罗巴（Europa）、木卫三盖尼米德（Ganymede）等。但现在有科学家再度提出多项证据表明，拥有爱神维纳斯之名的金星，其云层环境具有利于微生物存活的条件。
作为太阳系八大行星向外数来的第二颗行星，其大小、质量、体积、与太阳的距离都和地球相似，因此常被称为地球姊妹星。但由于金星拥有太阳系 4 颗类地行星中最浓厚的大气层，超过 96% 为二氧化碳，失控的温室效应使金星表面温度超过 450℃，加上金星表面大气压力是地球 92 倍，相当于地球海洋深 1 公里的压力，毫无疑问金星是披着羊皮的狼，拥有地狱般的景观，我们撇开爱神金星、试图登上战神火星不是没有理由的。
但金星还有机会。和金星地表相比，金星云层的环境条件令人惊讶的温和稳定，科学家们常讨论金星大气可居住性，而美国威斯康辛大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）太空科学与工程中心行星科学家 Sanjay Limaye 领导的国际研究小组，最近在《天体生物学》期刊发表一篇论文，描述虽然金星地表对生物而言像个炼狱，但金星云层却可能是生物的天堂。
金星云层存有生命的想法最早由天文学家卡尔‧萨根在 1967 年提出；2004 年一篇论文得出结论：在地表上方 48～52 公里处的金星云层中，温度介于 0～60℃、大气压力落在 0.4～2 大气压，云层内含有硫磺、酸性气溶胶、二氧化碳等有利生命的化合物。
第一个证据，我们知道地球微生物会透过灰尘和水汽一路席卷至大气层中徘徊，据《Gizmodo》报导，有些微生物甚至在大气层 41 公里处生活，而类似情况同样可能发生在金星上。
第二个证据是约 30 亿年前，金星表面甚至拥有比火星更充裕的时间（维持 20 亿年的液态水）来发展生命，虽然液态水现在已经不复存在，但部分微生物可能已从地表“乔迁”至天空定居。
▲ 金星云层环境可能有利于微生物生存。（Source：威斯康辛大学麦迪逊分校）
第三个证据，研究人员还指出，以前光谱观察过金星云顶有神秘黑斑，其大小形状几乎与地球上发现某些光吸收细菌的大小形状相同，代表金星云层很可能是微生物的殖民地，类似地球水中的藻类。
可惜迄今为止，科学家设计用来检测金星大气的仪器都无法区分出无机和有机物质，想真正揭开爱神的面纱，大概只能直接飞过去采集云体回来分析。最终，当人们开始探索金星，可能会成为天文学探索的新篇章。
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（首图来源：欧洲太空总署）
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