30%~50% 的癌症其实是可以预防的。癌症治疗的费用相当的高昂，更有效的预防使癌症不要发生才是最具经济效益，让国家得以永续发展的卫生福利政策。世界卫生组织 WHO 也呼吁各国，应该制定有效的政策与办法以提升其国民对于癌症危险因子的认知，并尽量避免暴露于癌症危险因子。此外各国政府也应尽可能提供国民养成健康生活习惯的协助，以下为 WHO 相关的政策。
减少使用烟草
烟草的使用是全世界癌症死亡的单一最大因素，每年约导致 20% 癌症死亡。 2004 年 740 万名死于癌症的患者中就有 160 万与烟草使用有关（注 1）。若能避免烟草的使用，每将能使上百万人免于癌症的折磨。为此，世界卫生组织在 1987 年创立了世界无烟日（World No Tobacco Day），以宣扬不吸烟的理念。最早的世界无烟日是 1988 年 4 月 7 日，而后来则改为 5 月 31 日。今年世界无烟日的主题为：烟草是国家永续发展的威胁。希望借由宣导吸烟的坏处鼓励各国制定更为严格的烟草管理办法。
运动、饮食、体重控制
正确的饮食是预防癌症另一项重要的方法。肥胖与食道癌、大肠癌、乳癌、子宫内膜癌等都有关。丰富的水果和足够的蔬菜有抵抗多种癌症的作用。过多的红肉和腌制肉类则可能增加大肠癌的风险。而规律的运动、维持健康的体重也可大幅降低罹患癌症的风险。
避免饮酒过量
饮酒过量也会增加罹癌风险， 如果大量饮酒又伴随着过量吸烟罹癌的风险又更高。 因此世卫组织于 1999 年首次发布了酒精相关的政策报告，拟订降低饮酒过量的策略供各国参考。例如提高酒精课税、减少酒精销售据点、提高购买酒精的年龄限制以及有效禁止酒驾等措施。然而各国对于酒精相关的政策与计划仍显不足，有待加强。
阻绝病原感染
传染病所导致的癌症死亡在发展中国家占约 20%，而在发达国家则占 6%。B 肝和 C 肝病毒会引起肝癌；人类乳突病毒感染可能导致子宫颈癌；幽门螺旋菌则会增加胃癌的风险。疫苗的接种及阻断病原的传染和感染则能有效降低相关癌症的发生。
减少环境污染
空气、水和土壤等环境污染所导致的癌症占癌症总病例的 1%~4%。在孟加拉的砷污染地区，砷暴露造成高达 5%~10% 的癌症死亡；食品若受黄曲毒素污染，食用过量则肝癌、胃癌、肾癌的发生率也都会提高；家庭使用燃煤在亚洲较普遍 ，易污染家庭内外的空气，约造成全世界 1.5% 的肺癌死亡案例。
妥善防护职业致癌物
工作环境中的职业致癌物约有 40 多种，与肺癌、膀胱癌、喉癌和皮肤癌、白血病及鼻咽癌之间的关系已很清楚。例如石棉广泛运用在建材、摩擦类制品（刹车及传动套件）、耐高温纤维、包装，从事相关作业人员或居住于相关工业区附近的居民皆可能暴露过量，会导致肺癌及间皮瘤（注 2）。长期处于一线的工作人员属高危人群，应做好防护措施、定期健康检查以降低癌症的伤害。
避免辐射暴露
流行病学以及职业辐射暴露的研究已证实辐射对人体具有致癌性。游离辐射（高能量的电磁波）可能诱发白血病等多种癌症。居住环境的土壤或建材料的氡气（天然放射性气体，注 3）是仅次于香烟的肺癌第二大原因（3%~14% 肺癌）。改善通风、密封地板及墙面可避免室内氡气的累积；医学检验时也应尽量降低不必要之辐射剂量。
紫外线对人体也有致癌性，主要是造成皮肤癌。如黑色素细胞瘤，2000 年全球新增 20 多万例，有 6.5 万例黑色素细胞瘤的死亡与过度暴露于紫外线下有关。避免阳光暴晒，使用防晒乳皆可有效预防。
注 1：吸烟与多种癌症之形成有关。除了肺癌，食道癌、口腔癌、咽喉癌、肾癌、膀胱癌、胰腺癌、胃癌等的风险皆可能因为吸烟而增加。 大约 70% 的肺癌是由吸烟引起。 此外二手烟也被证明会使不吸烟者罹患肺癌。
注 2：间皮瘤是指生长在胸腔黏膜或腹腔黏膜上的恶性肿瘤。
注 3：氡气是一种无色、无味的气体，主要由泥土、岩石以及建材中的天然放射性物质衰变而产生。当吸入时放射性粒子会于肺部累积，并持续释放辐射，因此会增加患肺癌的风险。
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