如果有机会,你会想“备份”自己的记忆吗?美国一间新创公司表示,他们有很好的技术可以完整保存你的大脑,但前提是你会因此而死亡。
在未来世界活过来
你想过,自己死后该如何保留记忆吗?
记忆存在大脑里,假如我们可以把大脑保留下来,或许未来的某一天,科技就能从“保存下来的大脑”里,读取我们生前的记忆。
保存大脑来备份记忆
美国亚利桑那州(Arizona)一家公司就提供死后帮你保存遗体和脑袋的服务,他们利用液态氮保存遗体,等待未来的科技将这些“沉睡中”的人们唤醒。
但是,现在有另一家新创公司 Nectome 说他们做得更好:利用 Nectome 的技术,他们可为你保留大脑完整的神经网络,来“备份”你的记忆。
备份过程 100% 致死
根据 Nectome 的解释,这项“备份”程序必须在你还活着时进行,再利用特制的化学溶液就可以将你的细胞组织保存数百年,甚至数千年之久,就像把细胞放进冷冻库里冰冻起来般完整。
不过他们也特别提醒,这项高科技防腐技术“100% 致死”。
▲ Nectome 表示,他们可以帮忙保存大脑组织,也许未来的某一天,科技就有办法让你在电脑世界活过来。(Source:Flickr/Bob May CC BY 2.0)
如果死亡就像电脑关机
大脑保存基金会(Brain Preservation Foundation)神经学家海沃思(Ken Hayworth)说:“脑死就像电脑关机一样,但这并不表示(电脑、大脑里)资料没有留下来。”
海沃思解释,大脑的神经网络体(connectome)非常复杂,一个神经细胞可和 8,000 个神经细胞相连,而大脑又有数百万个细胞。
在电脑世界恢复记忆
如果未来的某一天,科学家有能力透过电脑扫描技术,从死后经过防腐技术保留的大脑读取死者生前资讯,也许,这颗大脑的主人能借着某个电脑服务器“复活”,在电脑的世界里“恢复”生前的记忆。
海沃思表示,虽然依据现今的医疗技术,想要连接老鼠大脑到电脑显影都非常困难,“但 100 年后是有可能的”。
▲ Nectome 表示,他们这项技术会提供给重症末期的病患。在加州,重症末期的病患可以选择安乐死。图为 2015 年法国一名负责安宁病房的医师站在办公桌前。(Source:达志影像)
连神经细胞突触都能留下
目前,Nectome 获得不少联邦补助款,国立精神卫生研究院(National Institute of Mental Health)提供了 96 万美元(约台币 2,800 万元)的经费支持脑部显影计划。
他们也和麻省理工大学顶尖的神经科学家博伊登(Edward Boyden)合作,利用这项技术完整保存了一只猪的大脑,完整到这只猪所有的大脑神经细胞突触(synapse)都可用电子显微镜观测到,也因此获得了奖金 8 万美元(约台币 233 万元)。
针对重症末期的病患
Nectome 表示,他们目前的计划是针对重症末期的病患,会先让病患全身麻醉,再结合人工心肺机,才能确保他们特制的化学防腐物质在“活着”的时候,透过颈动脉和身体组织混合。
在加州安乐死是合法的
Nectome 也表示,他们已咨询过熟悉加州“选择终结生命法案”(The End of Life Option Act)的律师,确保他们的服务在医生操作之下,重症末期的病患可以用安乐死的名义,合法地进行“备份”。
▲ 虽然 Nectome 目前并没有贩售这项“备份”服务,但他们欢迎有兴趣的人加入候补名单。图为 2017 年 7 月,反对安乐死的民众聚集在英国皇家司法院(Royal Courts of Justice in London)前抗议。(Source:达志影像)
邀请大家加入候补名单
然而,Nectome 还没有准备对外贩售这项服务,目前也缺乏证据得以证明记忆可以留在死亡的细胞组织里。
不过,Nectome 目前想出一个测试的方法:他们邀请所有潜在客户加入候补名单,先付 1 万美元(约台币 30 万元)的保证金,等待候补时反悔也能全额退款。
“大脑上传到云端”
据 Nectome 的说法,目前已经有 25 人加入候补名单,今年 32 岁的奥特曼(Sam Altman)就是其中一人。
奥特曼表示,他非常相信自己的记忆可以数字化保存下来。他说:“我可以想像自己的大脑上传到云端。”
这是一种自杀
海沃思提醒,虽然 Nectome 这项技术对加州“选择终结生命法案”来说可能是合法的,但 Nectome 以保证金的方式寻求资金,让人们付费成为候补名单,实际上却是一种自杀。
他认为,Nectome 这种做法有点太超过了。
- A startup is pitching a mind-uploading service that is “100 percent fatal”
- A start-up says it can back up your brain. However, there’s one small catch.
- This Startup Will Kill You. Really.
- Here are some real things people said about brain preservation startup Nectome
(本文由 地球图辑队 授权转载;首图为 2017 年,比利时一名研究员拿着一罐经过防腐处理的人脑切片;来源:达志影像)