让太空大赛展开吧！
美国太空总署（NASA）宣布，将会和波音（Boeing）和太空探索科技（Space X）公司签定数十亿美金的契约，研发送太空人到国际太空站的太空船，并进一步达成送太空人到火星的野心。
NASA 在 16 号时宣布，他们将和两家公司分别签下 2 个数十亿美金的契约，研发太空船来载太空人来往于国际太空站之间，打造所谓的“太空计程车”。这 2 家公司分别是波音和太空探索科技公司，新契约将会给他们第一项送 NASA 太空人到宇宙中的商业计划，并达成 2011 年 NASA 太空接驳机退休后，美国政府承诺的商业宇宙飞行。
前往宇宙的钥匙
对波音、太空探索科技公司来说，和 NASA 签下的契约不但替他们分别带来 42 亿美金和 26 亿美金的意外收入，也象征了他们踏进太空商业的第一步。
太空商业致力于让一般人也可以到外太空旅行，除了和 NASA 合作的这 2 家公司想进行太空商业，拥有自己航空公司的维珍集团（Virgin Galactic）和内华达山脉企业（Sierra Nevada Corp）也是其中一员。就像 NASA 的太空人芬克（Mike Fincke）所说：“我把这些太空船当成通往宇宙的钥匙，我们努力替更多人打开那扇门，让他们也可以看见我们在宇宙看到的景象──我们美丽的星球还有更多东西。”
不用再靠俄国
根据 NASA 署长波尔登（Charles Bolden），与两家公司的合作将会终结 NASA 对俄国的依赖，因为自从美国的太空接驳任务结束后，NASA 就一直是靠着俄国才能送太空人到宇宙。波尔登：“地球上最伟大的国家不该依靠其他国家，才能把太空人送上宇宙。”
▲NASA 另一个更有野心的任务，让人类登陆火星。（Source：路透社）
送人类上火星
与企业的合作也将协助 NASA 进行另一项更有“野心”的任务上，也就是送人类到火星上。
署长波尔登花了很长的时间解说，NASA 现在正在进行的猎户座太空船（Orion spacecraft）计划。猎户座是专门设计来送人类到达宇宙中更远的地方，像是小行星或者是火星上。猎户座准备要在 12 月时展开第一次无人任务，这艘太空船将会帮助 NASA 的太空人成为第 1 个从小行星上采取样本的人，署长波尔登：“也许也会让他们成为第一个在太空中自己种食物并吃下的人。”
▲NASA 的测试型猎户座太空船，美国的海军正搭著小船调整拉着猎户座的绳索，准备把它带回船上。（Source：路透社）
▲太空人布列斯尼克（Randy Bresnik）准备要进到波音公司的 CST-100 太空船。
先通过 NASA 认证
这样的成就也许还需要好几年才会达成，波音和太空探索科技公司现在还有另一个更紧急的任务，也就是让他们的 CST-100 太空船（CST-100 capsule）和天龙号太空船（Dragon capsules）在 2017 年通过 NASA 的严苛认证。
这 2 艘太空船不只要达到 NASA 安全标准，同时也要要试飞到太空站至少 1 次，才能拿到认证。拿到认证后，两艘太空船将会需要进行 2-6 次任务，带着一组 4 位太空人上太空站。根据 NASA 商业机员计划（Commercial Crew Program）经理陆德斯（Kathy Lueders）的说法，有了这些太空人加入，将会让太空站上的科学研究潜力增加为将近 2 倍。
▲太空探索科技公司的天龙号 V2 太空船（Dragon V2 spacecraft）。（Source：路透社）
▲从太空中，可以看到月亮在蓝色地球的上方。（Source：路透社）
普通人从太空看地球有望？
契约完成后，波音和太空探索科技公司毫无疑问地会影响 NASA 的专家，协助他们进行商业计划──送一般人到宇宙中。毕竟，让一般人也可以到太空旅行，是太空探索科技公司的创办人马斯可（Elon Musk）一直以来想达成的目标。有机会接触到 NASA 的财务和专家们，当然可以加快他们完成梦想的速度。
在 16 号的记者会上，美国在太空中待最久的太空人芬克做了一个结论，告诉我们未来可能会是什么样子：“一直以来，我从美丽太空站的窗子看向外面，看到我们的地球在下面转动，从 250 哩的高度往下看，你可以一次看到巴黎、加州还有巴西。”
“这些新太空船给了我们希望，让更多人可以看到这个景色，进一步受到启发。”
- NASA Picks Boeing and SpaceX to Build Its SpaceTaxi
（首图来源：路透社；本文由 地球图辑队 授权转载）
