大公司会以市场考量而做商业决策，但仍有空间进行比较前端的研究。微软 Azure 资料中心构成全球分布的公有云网络，但散热是大问题。微软 Project Natick 打算借重占全球地表面积 71% 的海洋，实验性的将资料中心放到大海，评估对环境的冲击，还有长远来看经济上是否可行。
微软研究院的 Ben Cutler 代表 Project Natick，在一年一度的微软中国开发者大会说明这项引发注目的研究案现状，首先最大挑战是要整合懂海洋的专家，一起跟他们这些懂网络架构和硬件的人，设计能放在水下的资料中心架构，并且确保对环境的冲击。目前 Project Natick 进到第二阶段，他们严密监控水下资料中心状况，观察对环境的冲击，像是他们有追踪周遭海域鱼群活动状况。
Cutler 说他们抓 5 年的时间是大略估算出来，觉得 5 年时间能够做出完整评估。除了前面提到环境因素之外，也要评估水下资料中心的成本，是否具有商业上部属的可能性。也许会放设备超过 5 年。
Project Natick 再三强调环境的因素，Cutler 说资料中心放在海中其实比想像中安全，Project Natick 的设备能够抵抗每秒 4 米的海流，算是相当有抵抗力。而机器设备放在海中，外壳部分具备抗腐蚀能力，而且防漏水。如果不兴漏水，对环境影响是最低了。所有陆地资料中心该注意的地方，Project Natick 都会照规范走。
由于 Project Natick 的水下资料中心是实验性质，Cutler 说他们只会安排与另一个资料中心连线。不过如果 Project Natick 的成果商转，微软要营运水下资料中心，则会依据规范与多个资料中心互连。
资料中心维护有相当的复杂度，Project Natick 必须做到设计简化，将包着外壳的资料中心放入大海，就不用太花人力维护。5 年的计划时间内，会预期可能有东西坏掉，下一阶段可能就会换上调整过的新设计。
尽管当时微软开启 Project Natick 计划，在水下放资料中心引起相当注目和新闻曝光版面，Cutler 强调海洋环境其实比想像中安全，而且对营运资料中心具备利多‧。自从 Project Natick 曝露在镁光灯下，他接到不少来信，建议哪里能实验放资料中心。如果资料中心放外太空，尽管太空温度低，但要面对宇宙辐射的问题，而外太空的资料传回地球的成本也相当高。
由于海洋会有渔场和政府管制区的问题，很多资料还不能马上公布，Cutler 说未来会释出 Project Natick 的环境评估报告，尽力做到透明。
Cutler 说 Project Natick 目前有 5 位专职人员，相当迷你的团队，但是相关业务人力的话，则会牵涉到微软上上下下，共 200 人之多。
营运资料中心对于云端应用是相当关键的基础设施，但也相当耗电。Project Natick 要运用大海容易散热的特点，以及占地球比例高，寻求能永续经营的资料中心。希望 Project Natick 在 Cutler 的带领下，能顺利达成实验的目标，大海能变成资料中心设置地点的候选名单。
(首图来源：科技新报)
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