在 AT&T、Verizon 这些传统电信公司一个个砸大钱，拼了命想要把自己变成网络媒体公司之前，或许应该先来看看，这些年网络公司都做了些什么事。
2010 年 Google 发动 Google Fiber 计划，开始在美国布建 1Gbit/s 超高速光纤网络。一开始这看起来只不过是一个实验，但随着 Google 网络布建范围从堪萨斯一路增加，计划扩大至 34 个城市，并且在 Alphabet 底下独立成一家公司后，很显然 Google 是认真看待这个计划将会成为一个事业。
而在今年 6 月，Google Fiber 也再有进一步动作，宣布购并无线网络服务公司 Webpass。Google Fiber 主管 Dennis Kish 表示，他们的策略将会是采取混合式途径（光纤网络加上无线网络），提供高速网络给更多人。
而这些动作带来最直接的反应是，AT&T 也开始在 Google Fiber 到达的地方提供高速网络服务，并在这些地区调整高速网络的资费，从 120 美元大幅降低至 70 美元。虽然 AT&T 从来不承认这些举动是对 Google Fiber 的回应，但从服务导入地点的选择、资费方案的订定，还有针对 Google Fiber 提起的诉讼来看，答案已不言自明。
▲ Project Loon 也是 Google 网络计划的一部分。（Source：Project Loon）
除了 Google Fiber 之外，在 2010 年至 2016 年这段期间，Google 还推出 Project Loon 这个透过热气球提供网络服务的计划，以及购并无人机公司 Titan Aerospace、发射卫星 Wi-Fi 等，都是为了达到布建全球连网的目的。
另外 Google 还有耗费钜资投资兴建海底电缆的 FASTER 计划；行动虚拟网络服务 Project Fi。而近期 Google 在网络内容布局也有新动作，传出已经和包括美国 CBS 在内的内容业者合作，预计明年会在 YouTube 推出网络电视服务。
除了 Google 外，Facebook 采取不同的途径，也在试图掌握网络的主导权。2013 年在 Facebook 创办人 Mark Zuckerberg 的主导下，联合软硬件业者和非营利组织共同发起 Internet.org 计划，目的是要让世界上还无法使用网络的人口也可以轻易上网。
此外，Mark Zuckerberg 也在 2014 年成立了 Connectivity Lab，主要是为了研发无人机、卫星，和无线通讯相关技术，同时 Facebook 还斥资 2,000 万美元收购英国无人机开发商 Ascenta。今年 7 月 Mark Zuckerberg 在个人 Facebook 上公布历时两年开发，可用于传输网络讯号的太阳能无人机“Aquila”，就是来自这个团队。
▲ Facebook 历时两年开发的 AQUILA 已于 6 月顺利升空，也是 Facebook 未来布局关键的一步。（Source：Mark Zuckerberg Facebook）
还有，不久前发生爆炸的 SpaceX 火箭上，则是搭载了 Facebook 的 Amos-6 卫星，这颗造价高达 2 亿美元的卫星若如原订计划升空，将可做为提供非洲地区网络服务之用。
Amazon
现在，还有 Amazon 可能也要来参一脚。根据 The Information 的报导，亚马逊有意在欧洲成为一家网络服务供应商，计划是将自家的 Prime 服务与网络服务做捆绑，一起卖给欧洲消费者。或可以想像，这就像是凯擘大宽频在台湾提供宽频网络加有线电视的优惠资费组合，而这类的资费模式在欧洲市场也很盛行。若亚马逊真的成功这么做，相信对于欧洲市场开发会有很大的帮助，同时也会对当地网络业者造成威胁。
电信商摆脱不了笨水管，还可能变成隐形人？
当然，网络公司要去做传统电信商的生意也不是那么容易。即便资金充裕如 Google，也已经察觉布建光纤网络的所费不赀，且困难重重，进度缓慢，近期甚至传出要裁员缩减成本的消息。但目前看来这个计划还是会持续，只是方法上不再以光纤固网为主，而是会结合无线网络推展。
而 Facebook 要让全世界都可以使用网络的计划除了受到 SpaceX 的耽搁，另外在印度、埃及等地也因为“违反网络中立性”等疑虑，遭到阻止。
至于 Amazon 的计划目前尚未正式推出，但就法规层面来看，这招或许在部分欧洲国家可行，却未必能在美国等地实施。
然而，即便这些网络公司的“电信网络服务”都还在发展中，还不够成熟到会对传统电信业者带来立即且直接的威胁，但相信这些网络巨头过去每一个举动所展现出来的企图心，已经足以激起传统电商的反击。
毕竟过去多年来，电信公司扮演笨水管的角色就已经够呕了，如果这些网络巨头的计划成功，电信商恐怕就要成为消费者眼前的隐形人。自然这些仍拥有相当资金实力的电信业者，也不会傻傻看着网络公司在眼前吃掉他们的午餐。当然，透过购并媒体公司的方式能不能让电信业者找到出口，又是另一回事了。
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源；shutterstock）
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