SpaceX 正在尽全力开发能飞往火星的大猎鹰火箭，结构组成包括第一节超重型火箭和第二节 Starship 火箭；而 Starship 火箭的原型机 Starhopper 已于近日成功完成最后一次测试，试飞高度达到 150 米。最终，猎鹰 9 号和猎鹰重型火箭将会被替代，改由大猎鹰火箭执行各种任务。
大猎鹰火箭（Big Falcon Rocket，BFR）为 SpaceX 开发中的下一代发射载具与太空船，主体构造包括：可重复使用的新型运载火箭、太空飞行器和新型火箭发动机，若按计划，则大猎鹰火箭最终将会替代掉目前已经很强大的猎鹰 9 号火箭、猎鹰重型运载火箭以及龙飞船，从地球轨道飞行开始逐渐加强至地月轨道飞行、太空旅行、火星轨道任务、行星际探测任务等。
除了大猎鹰火箭，SpaceX 也正在积极开发名为“猛禽”（Raptor）的新型低温甲烷燃料火箭发动机，和目前猎鹰 9 号运载火箭所使用的煤油／液态氧推进剂不同，猛禽火箭发动机采用液态甲烷与液氧为推进剂，将应用于大猎鹰的第一节超重型（Super Heavy）火箭与第二节 Starship 火箭。
然而离大猎鹰火箭真正推出前还有很长一段路要走。美国当地时间 8 月 27 日 17 点 02 分，搭配一架猛禽火箭发动机的 Starship 火箭原型机 Starhopper──包括马斯克本人都因外型戏称为“飞天水塔”，刚完成第 2 次也是最后一次悬停测试，一飞冲天达 150 米，接着在单一猛禽火箭发动机的控制下平稳横向移动了约 100 米，于预计着陆区受控下降和完成着陆。
Starhopper 完成测试使命，接下来 SpaceX 将测试更巨大的火箭原型，希望在未来几年开发出可重复利用的大猎鹰火箭最终版本──这架不銹钢火箭高度可能达 40 层楼，共装备 41 个猛禽火箭发动机（超重型火箭 35 个、Starship 火箭 6 个）。
当然，SpaceX 的飞速进展可能让 NASA 捏一把冷汗，毕竟 NASA 耗费了约 2.3 亿美元来翻新试射 SLS 火箭核心阶段 Green Run 的 B-2 试验台，而 SLS 火箭从 2011 年起开发至今已耗资 140 亿美元，但 SLS 火箭的第一次试射可能要等到明年；相比之下，SpaceX 的 Starship 计划一直稳健发展，2018 年 12 月中旬 Starhopper 才开始建造，今年 7 月就进行首次试飞，接着就是这次二度试飞。
按照 SpaceX 这速度，也许我们真有机会未来 10 年内看到月球商业任务蓬勃发展。
- SpaceX Starship Hopper Prototype Makes its Highest Hop Test So Far!
- SpaceX’s prototype rocket flies to its highest altitude yet during hover test
- SpaceX launches Starship “hopper” on dramatic test flight
- SpaceX’s Starhopper rocket ship soars nearly 500 feet over South Texas — a key step in Elon Musk’s quest to reach Mars
- Starhopper aces test, sets up full-scale prototype flights this year
（首图来源：SpaceX 影片截图）
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