5G 行动通讯基地台建设在各国陆续启动，但庞大的设备支出和回本效率让电信营运商无法义无反顾快冲。网络通讯设备业者看准 5G 商机，推出开放式虚拟化无线存取网络（Open Virtualized Radio Access Network，简称 Open vRAN）解决方案，强调能让消费者的月租费节省 40% 以上，有助于加速 5G 应用普及。
然而，一旦电信营运商采用 Open vRAN，可能也将打破过去行动通讯基地台建设由设备大厂统包的局面，大大改变电信设备与电信服务产业的传统游戏规则，究竟 Open vRAN 能否在 5G 世代抢到商机，是网通设备厂商密切关注的焦点。
看好 5G 开放架构，智邦 / 中磊 / 启碁积极布局
台湾网络通讯设备产业经过数十年发展，目前在全球中游网络通讯产品市场，不论是交换器、小型基地台、路由器、闸道器等，都已经占有一席之地。因应 Open vRAN 解决方案的提出，包括智邦、启碁、中磊等网通大厂，近来都已推出相对应的产品，积极拓展相关电信业务。
其中，中磊近来在 Open vRAN 领域动作相当积极，目前主要是跟日本乐天电信合作，供应虚拟小型基地台等等，现在都照进度在进行。另外，中磊也跟印度电信合作发表了虚拟小型基地台。
智邦同样相当看好 Open vRAN 白牌设备未来需求，并已将电信业务视为现阶段布局重点。以交换器来说，除了供应 100G 标准品，也提供客制化产品，据悉已打入美国电信大厂 AT&T 网络架构供应链。
启碁原本在企业级交换器就有稳定业务，目前可供应 25G、40G、100G 等产品。面对 5G 时代，一方面与 Ericsson、Nokia 合作，供应传统基地台相关设备，另一方面亦着墨 Open vRAN 白牌市场，并计划推出小型基地台。
其他在小型基地台产品耕耘多年的台湾网通设备厂商，还有智易、明泰、合勤控、正文等。另外，神准近年来也切入资料中心交换器产品，并已开始交货给二线业者。
开放架构具成本优势，消费者月租费可省逾 40%
所谓开放式虚拟化无线存取网络（Open Virtualized Radio Access Network，简称 Open vRAN）解决方案，主要是提供大型 / 小型基地台通用的基础软件架构，用以建立 4G / 5G 双重连线（Dual Connectivity）、配置小型基地台，目的在于以最少的资本支出，透过软件调整来因应各式行动通讯服务。
简单来说，Open vRAN 是把系统放在云端，电信营运商可用自行购买来的白牌服务器、交换器、小型基地台，重新布建行动通讯架构。借由虚拟化无线存取网络，改变传统的无线存取网络架构，以达到效能及成本最佳化。
经过层层法规和品质检验，消费者使用起来，根本无感手机的 5G 服务是来自开放架构系统或是传统基地台系统，且一样是跟电信营运商签约，后段工程是电信营运商和设备商的工作，而消费者的月租费将可较传统电信系统节省 40% 以上。
根据业者实测，Open vRAN 的通话品质非常好，尤其适合用于城市、机场、车站、购物商场，尤其人潮众多的地方，因为这些地方原本就有许多固网、小型基地台，会更容易布建。
日本乐天因为是 4G 行动通讯服务后进者，没有既往 3G 设备包袱，因此公司去年就正式推出商用 vRAN 虚拟化无线存取网络架构，成为全球第一家提供扩及 4G、5G 大型 / 小型基地台之全虚拟化端对端云端原生网络之电信营运商。
电信设备白牌化 / 省钱省人，传统采购受考验
Open vRAN 开放架构可说是电信设备白牌化，可以用物美价廉的白牌设备，布建移动网络，不论是白牌服务器、交换器、小型基地台。成本节省将不只反映在设备支出，未来维护的支出也会减少许多，例如设备维护的工程师就会减少许多。
由于开放架构等于是把传统大基地台的功能，重新解构之后、将系统放上云端，如何让云端系统顺利延伸，对网通设备厂商来说，除了提供设备，其中的软件设计、系统整合、界面，也是网通设备商可以着墨的重点。
但也因为开放架构将带来全新的设备采购模式，一方面强化了白牌服务器、交换器、小型基地台等网通设备商的重要性，另方面也弱化了传统基地台设备大厂的地位，相对来自传统设备大厂的抵抗及电信采购环境的变革，可能将是开放架构推广过程中最大的挑战。
（本文由 MoneyDJ新闻 授权转载；首图来源：Flickr/Christoph Scholz CC BY 2.0）
