3 月 20 日,亚马逊的无人送货机得到美国联邦航空管理局(FAA)批准,可以在户外测试飞行,朝目标前进一大步。为了解决网络购物快速成长、快递成本高的问题,亚马逊首席执行官贝佐斯在 2013 年首度揭露,送货机靠着周边八个马达转动螺旋浆,控制方向及速度,并配有 GPS 辨识方位,下方附着一个黄色小盒载货,限重 2.3 公斤内,由仓库起飞到达正确位置降落。希望达成 30 分钟内的送货服务,但美国航空法规诸多限制,亚马逊去年底一度扬言要将研发移到海外。
美国政府从管制到正视无人机的管理,绝对是大势所趋。今年 1 月,一架小型四轴无人机在白宫草坪失控坠毁,引发安全议题:上面载着炸弹、摄录影机要怎么办?虽然真相只是一位政府雇员想取悦女友,炫耀“玩具模型”失败所致,但更敏感的是,这台机器竟是中国制造,来自广东深圳的大疆国际、以 DJI 为品牌,目前囊括了全球 7 成的消费市场。事后,DJI 选择了一些重要机场、禁区,把这些地点写进软件,避免飞行器误闯,希望减少争议。
无人机闯白宫,DJI 吸晴
近 2 年,不管是亚马逊或白宫事件,这类商用、娱乐用的无人机暴红,2 月中国艺人汪峰向章子怡求婚的最大噱头,就是用 DJI 的四轴飞行器,载着九克拉大钻戒在一片花海的会场从天而降,浪漫求婚成功,新闻一出,大众并不在意章子怡,女人的话题都在大钻戒,男人的焦点完全集中在那台飞行器上面,成功在中国打响知名度,继白宫坠落事件后,再度吸引消费者目光。
场景拉回到台湾,3 月 7 日寒流来袭,天空飘着细雨,新北市汐止青山国小的体育场却热闹地展开一场“新兵训练”,这是由 DJI 台湾代理商飞隼为入门使用者举办的说明会,“注意安全、不能飞的地方不要去飞”,负责人李宜真再三叮咛学员。她说,每一位来买东西的客人,都要花 2 小时讲解安全,如果是新手,只会卖入门款,不可以一开始就飞大台的。
当天在会场,玩家们问了很多法规的问题,但是,台湾法规尚未出炉,对于使用者资格、飞行地点、高度都没有规范。前阵子高雄监狱挟持事件,就有媒体出动空拍机(多轴飞行器上面搭载录影机),抢拍鸟瞰画面,激怒了嫌犯开枪射击。李宜真也曾在半夜接到客人电话,“坠机了怎么办?”原来是傍晚才买了新玩具,使用手册都没读完,就急着去拍夜景,几万元泡汤还算小事,万一砸伤人才是大事。
其实,无人机最早源自军方,据统计,2006 年美国军方已拥有 5 万台无人机,直到 2011 年,已增至 55 万台,用量增加 10 倍,最重要的原因除了避免伤亡,还比有人驾驶的军机节省 75% 成本,军方是无人机产业的最大买主。
此外,美国是农业大国,以大型农场为主,用无人机喷洒农药、施肥,比地面作业快很多,更比租借小型喷射机便宜很多,是目前商业用途的主流,以后如果亚马逊的无人机送货服务上路,将是一股新的成长动力。
军方、大农场都是大买主
多轴无人机的商业用途才刚开始,由于体积相对直升机轻巧,方便飞在较窄的山谷,在限高 120 米以下,可以垂直起降,时速达 60、70 公里,可搭配相机、摇杆操作。
例如前阵子复兴航空空难,就和海鸥部队配合,传回影像,在河面上寻找失踪者;也可用在生态纪录片,“一飞上去,就要有不回来的准备,回来当作捡到,操作时的心理压力满大。”一位导演说;保全业者希望开发空中保全、巡视厂房、甚至作为贴身保镖团队的配备,已着手规划中;林务局用来巡山防止盗伐;新北市也采购了一批大小不同的机型,准备用来救难,抛绳索、空投救援物资之用。
由于无人机用途广泛,价格可压低到台币数万元左右,具备大量普及的条件,美国消费性电子协会(CEA)首席经济学家杜布拉瓦克表示,今年将有 100 种产品上市。CEA 并预估,今年市场约 43 万台,规模估计 1.3 亿美元;到了 2018 年,则倍数成长到 10 亿美元,商机惊人。
以模型飞机起家、具有全球知名度的雷虎,过去也是玩家的最爱品牌,DJI 创办人汪涛,就曾是雷虎粉丝,进而创业。
如今,多轴飞行器能带来第二春吗?“如果只是做娱乐的产品,消费者兴趣会被移转。”雷虎董事长赖春霖表示,这种能飞上天的东西,不纯粹只是运动、娱乐,应该思考用在“增加人类福祉”,例如 1 月桃园保龄球馆大火,造成六位警消殉职,如果能用无人机先入内侦察,搭配红外线、感测器,传回火场影像及温度环境,将有效避免人员伤亡。
模型飞机市场由兴而衰,公司业绩也随着起伏,赖春霖致力转型,由于模型飞机的马达需要高转速,正好可以用在牙科仪器上,因而成立雷虎生技,以延续核心竞争力。此外,雷虎的多轴飞行器也已在去年出货 2,000 台,以欧美市场为主,可以用 iPhone 上的软件来操作,今年 1 个月出货 1,000 到 1,500 台,单价约 4 万元,全年出货目标 2 万到 3 万台。
各国市场大饼,台厂吃得到
淘宝网日前在北京推出以无人机送姜茶服务,赖春霖直指“宣示的力量比实用大”,目前无人机只能载重 2、3 公斤,拿来送几瓶饮料,没什么意义。从实务面来说,多轴飞行器是用 2.4G 频道,容易受到各类无线电波干扰,用在空旷地方没问题,但出现在人烟密集的市区就不行,它无法准确地停在大楼门口,除非你到制高点屋顶收货,从频道到使用时机,除了业者和消费者自律,还须政府好好规范。
也因此,赖春霖最看好是安全上的应用,他透露,今年中会申请一系列和工厂安全监控有关的专利,未来方向还包括绿能、环保、农业、创新平台等。
目前已有东盟国家的客户准备用来巡视油管、高电压铁塔,还有就是工厂、养殖业巡视等。更长远来看,雷虎的长处在于无线电、机械控制等,若能整合大数据、人工智能、机器人,做好软件、硬件整合,就能成为自动化设备的系统整合厂商。
逢甲大学副董、教授高承恕,20 多年前做企业田野调查就认识赖春霖,他认为,雷虎从遥控玩具到多轴产品,是一个演化的过程,从娱乐到农业、救灾,创新之外还可以延续马达、螺旋浆、自动控制等技术竞争力,是台湾中小企业生命力的代表。
多轴飞行器带动的产业链,除了雷虎的系统产品,还有一连串的零组件业者正摩拳擦掌,例如 DJI 产品已采用联发科的芯片,联发科亦有意沿用手机的商业模式,开发公板让下游业者自己设计组装。此外,还有生产 MCU(微控制器)的盛群,副总李佩萦表示,MCU 控制无刷直流马达,可以用来控制飞行器,分为 2 大类,一是舵机(如航空模型)左右转、角度等;二是多轴飞行器内的马达调速器,控制转速大小、起飞、降落、定点、遥控等。目前盛群已有中国客户,主攻中高阶产品,虽然这部分营收占比还很低,但今年可成长两倍以上。
去年九月,多轴飞行器已在德国作为偏远小岛补给物资之用,如今,亚马逊获准在室外测试送货服务,多轴飞行器迅速将触角伸向各领域,各国政府也修改法令,让产品应用更广泛,除了娱乐之外,更大的应用和物联网、工业自动化、安全救灾有关,市场大饼不容小觑。
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