Netflix 的《纸牌屋》、HBO 的《冰与火之歌》，内容之于平台的重要性越来越明显，亚马逊（Amazon）的随选影音服务也大力投注于自有内容，如今原本靠着无数网友自行上传内容起家的 YouTube，为了推动付费服务 YouTube Red ，也不得不加入这股出资制作自有内容的风潮，YouTube 选择投资原本就受欢迎的 YouTube 频道独立拍片者，投资金额从数十万美元到数百万美元不等。
YouTube 投资的独立拍片者之一，27 岁的莉莉‧赛（Lilly Singh），她经营的 YouTube 频道“女超人”（||Superwoman||）有高达将近 800 万人订阅，频道上的影片点阅次数从 600 万到 1,700 万次不等，频道上的影片内容大体上是她素描、唱歌，发表一些励志言论，当 YouTube 得知莉莉打算拍摄自传纪录片式影片，记录她在全世界一边旅行一边素描、唱歌，发表励志言论……大体上就是把平时影片中的内容搬到世界各个角落，YouTube 决定出资投资，并且将此纪录片《独角兽岛之旅》（A Trip to Unicorn Island）做为其付费服务 YouTube Red 的主打之一，必须付费才能观赏，自 2016 年 2 月 10 日起上架。
▲ 莉莉‧赛的纪录片《独角兽岛之旅》。（Source：YouTube）
YouTube Red 于 2015 年 10 月上线，每月月费 9.99 美元，主打无广告且能收看会员限定影片，并结合串流音乐与游戏直播平台，推出至今，YouTube 仍未公布 RED 到底有多少会员，不过可以确定的是，YouTube 对 RED 期待甚高，毕竟 YouTube 本身月活跃使用者高达 10 亿，只要其中有 10% 转为 RED 会员，其会员基础就能高过 Netflix 与所有的有线电视网。
但理论是一回事，实际上要吸引免费会员付月费，可不是无广告就做得到的，最终决定消费者会不会付钱的主要因素，还是在于独占内容，过去 YouTube 于内容方面曾经试图争取好莱坞明星合作，2012 年时砸下数百万美元邀请好莱坞明星与主流媒体建立 YouTube 频道，试图打造 YouTube 胜于电视的形象，但效果不如预期，这回 YouTube 则打算依靠自己平台上的明星独立拍片者。
YouTube 全球原创内容部门主管苏珊‧丹尼尔斯（Susanne Daniels）表示，这个策略是“在有鱼的地方捕鱼”。这些独立拍片者虽然本来经营的是免费频道，但既然他们已经在 YouTube 上成为明星，表示他们就是流量集中来源管道之一，所以干脆继续投资他们发展付费服务所需的内容。苏珊‧丹尼尔斯表示 YouTube 打算与顶尖的 YouTube 平台明星们合作，然后发展差异化的影片，拍摄一些他们显然平时不会在自己的频道上播映的内容，供付费频道使用，希望借此吸引原本这些平台明星的免费频道订户转而加入 RED。
自有内容大混战
莉莉‧赛的《独角兽岛之旅》在 YouTube 出钱出力相助下，请来了 MTV 前首席执行官茱蒂·麦格拉斯（Judy McGrath）创办的数位内容公司“悬赏太空人”（Astronauts Wanted）制作；除此之外，YouTube RED 还网罗了瑞典网络明星菲力‧谢尔堡（ Felix Kjellberg）的《惊吓噗死派》（Scare PewDiePie），资助他制作拍摄 10 集的系列影片。
YouTube 也找上网络影片制作公司，超赞电视（AwesomenessTV）的《舞营》（Dance Camp）与公鸡牙齿（Rooster Teeth）的外星科幻喜剧片《乐比驰队》（Lazer Team），YouTube 出资发行及行销《独角兽岛之旅》与《乐比驰队》，包括让《乐比驰队》经由网络地方院线订片服务 Tugg 在 1 月时于部分地方戏院上映，而之后则由 YouTube RED 独家播映。尚有其他影片内容将于 2016 年 3 月中上线。这些影片的制作预算从数十万美元到数百万美元不等。
YouTube “在有鱼的地方捕鱼”策略，唯一的问题是：此鱼是否非彼鱼？也就是，愿意看免费影片的支持者，跟愿意付费看影片的族群可能截然不同，如果是如此，那么找当红免费频道拍摄付费用内容的计划就会一败涂地，但反正 YouTube 有得是资源可以尝试错误，届时再改换方向也不迟。无论如何，以免费取得内容起家的 YouTube，如今也已经踏出了出资制作自有内容的第一步，加入 Netflix、HBO、亚马逊的自有内容大混战，在这场平台巨人的魔兽争霸中，内容为王的趋势可说更加明确。
- YouTube Bets on Unicorns and Aliens to Grow Its Paid Service
（首图来源：pixabay）
