俗称豆腐鲨的鲸鲨(Whale sharks)是世界上已知最大的鱼类,而最近科学家更深入认识对方了一些,发现他们也拥有优秀的再生能力。
蝾螈可以再生出四肢、心脏、脊椎等各种组织与器官、真涡虫被切八断后仍可以重新长出完好的身体、斑马鱼受重伤之后也能复原再生,这些堪称“超能力”的特殊生理,想当然、人类与鲸鲨当然不可能拥有,但鲸鲨的恢复能力还是非常优秀,英国南安普敦大学的新研究发现,部分截肢的鲸鲨背鳍,能迅速长回来。
鲸鲨是濒临绝种保育类动物,成年后可达 10-12 米左右,栖息于热带至亚热带的表层水域,由于性情温驯、潜水员游近也不会逃走,在很多地方都可以观察到鲸鲨的活动,不过这也代表鲸鲨满容易与船只发生相撞事件,除了渔业活动威胁外,还多一项风险。
每条鲸鲨的斑点都是独一无二的,因此生物学家们也可以借此观察鲸鲨的生态。其中野生动物还有一个可辨识生物自然特征或发声的社群平台 WildBook ,透过全世界摄影师、科学家的力量替野生动物建立专属档案,像是世界自然基金会(WWF)就透过该平台在菲律宾发现了 458 只不同的鲸鲨。
在南安普敦大学的研究中,研究人员在印度洋两个鲸鲨常出没的地点检视各种来自公民科学家、旅游业者、潜水员拍下的照片,并对照片进行标准化,评估鲸鲨伤口变化。
(Source:塞舌尔海洋保育学会)
研究主要作者 Freya Womersley 表示,透过这种方法,我们能够确定鲸鲨可以在短短几周内或几个月内复原伤口,若能对鲸鲨伤口受伤与复原速度有更深的了解,有助将来的鲸鲨保育活动,更好选定良好的野放地点与时间。除此之外,他们也在这项研究中发现,鲸鲨断掉的背鳍还能再长回来,身上的斑点也跟之前一样,显示斑点确实可以当作他们独一无二的辨识特征。
只不过现阶段的研究仅表示,鲸鲨具备优秀的恢复能力,不代表防御力多高、又有多耐撞,也有许多伤害是照片无法辨识的,像是对觅食或是行为影响都需要更长期与细密的观察。
最近研究指出,过去 50 年来,中层带的鲨鱼数量已减少 71%,Womersley 认为鲸鲨也面临一样的挑战,了解鲸鲨以及整体鲨鱼物种的康复过程,还有很长的路要走。
- Whale Sharks Extraordinary Ability to Quickly Recover From Serious Injuries
- Whale sharks observed regrowing damaged dorsal fins for the first time
- Whale Sharks show remarkable capacity to recover from injuries
(首图来源:Abe Khao Lak, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)