尖端的基因剪辑技术 CRISPR，不只成为研究者的好用工具，连美国国防部也知道它的好。DARPA 奖励新兴科技安全基因计划 (Safe Gene Program)，近日宣布得主名单，由 7 间美国大专院校的团队获得奖励，获得总共 6,500 万美元的奖金，要来研究如何让 CRISPR 技术更为安全可靠。
安全基因计划为期 4 年，资助包括麻省理工学院和哈佛共同创办的布洛德研究所 (The Broad Institute of MIT and Harvard)、哈佛医学院、麻州总医院、麻省理工学院、北卡罗那大学、加州大学柏克莱分校、加州大学河滨分校，总共 6,500 万美元的奖金，研发各种确保 CRISPR 安全和生物技术创新的研发，以及相关的周边工具。
DARPA 在新闻稿中表示，最近几年，不论是医疗专家、政策制订者以及不同社群的领域，都关注基因剪辑工具用在选择性对付癌细胞、控制病媒蚊的数量，以及保护在地的动植物相，免于外来种入侵破坏生态等等。基因剪辑技术是相当有国安潜能的应用，而且也有相当的普及价值，像是保护部队不被传染性疾病打倒，减轻不当的生物技术使用带来的负面影响，以及加强合作生物学带来的新资源，像是新生成的化学物质、材料，以及具有独特性质的涂料。
▲ 基因剪辑工具具有 3 项功能。
“基因剪辑技术以前所未有的速度精进，打开先前无法打开的基因改造大门，但却忽略如何减少可能的坏处，”安全基因专案基理 Renee Wegrzyn 说。“DARPA 发起安全基因计划希望开始从强调安全做起，全面普及可能的应用潜力，提供可以预防和减低误用的工具，来让科学研究更负起责任。”
而 DARPA 鼓励 7 组研究团队，分别着重不同的研究重点如下：
布洛德研究所的团队由 Amit Choudhary 博士领军，研究找出特定化学物质，能够永久或暂时关闭、开启作用在细菌、哺乳动物和昆虫基因剪辑机制，减低基因剪辑作用在错误对象造缣的影响。
哈佛医学院的团队由 George Church 博士领军，研究如何抑制外来的基因剪辑作用，保护基因体。因此团队将会研究自动或合成药物抑制基因剪辑作用效果。
麻州总医院团队由 Keith Joung 博士，研发控制和测量目标内和非目标的基因剪辑活动。目前相关方法太麻烦，因此需要有足够灵敏，而且成本上可行的方法。
MIT 团队由 Kevin Esvelt 博士领军，要研究 daisy drive 平台，确何基因剪辑影像的物种，能限制在特地区域，特定物种的次族群里，不会造成大规模，不可逆的后果。
北卡罗莱那大学的团队由 John Godwin 领军，要在老鼠开发基因驱动技术。研究团队锁定族群中出现在外来入侵种中特定的基因变异。如果研究有成果则有新的对付入侵种的工具。
加州大学柏克莱分校团队由 Jenifer Doudna 博士领军，研究发展当作抗病毒因子，在动物中使用的安全基因剪辑工具，打算锁定兹卡或埃博拉病毒。
加州大学河滨分校的团队由 Omar Akbari 博士领运，要发展能控制埃及斑蚊族群的可逆向基因驱动系统。
- DARPA Awards $65M to Improve Gene-Editing Safety, Accuracy
- DARPA funds $65 million for safer genetic engineering and technology to fight bioterrorism
- Defense department pours $65 million into making CRISPR safer
(首图来源：Pixabay)
