全球芯片大厂对于未来极具成长性的服务器市场虎视眈眈，早已不是新闻。手机芯片大厂高通（Qualcomm）于 2014 年 11 月宣示进军服务器市场；2015 年，其官方部落格宣布第一颗采用 ARM 架构 24 核的服务器芯片进入送样。到了 2016 年 12 月，高通终于以官方新闻稿的方式，让业界明确知道高通的具体进展──第一颗服务器芯片 Centriq 2400 已经送样。而苦苦追赶 Intel 已久的 AMD，也打算带著名为“Zen”的新一代架构处理器来抢夺服务器市场。
稳居龙头地位的 Intel 究竟是否会因此松动？
先从和 Intel 采用同样 x86 架构的 AMD 来看。AMD 今年发表的新一代芯片 Zen，所瞄准的市场之一正是服务器市场。新一代 Zen 系列芯片采用的是三星 14nm FinFET 制程，相较于前一代芯片采用的是 28 奈米制程，Zen 系列芯片的效能确实能做到如其所说的大跃进。
同样身为 x86 架构阵营，AMD 被视做最有可能挑战 Intel 霸主王位，松动其霸主地位的人选之一。不过，AMD 芯片运算能力过去落于 Intel 之后，加上 Intel 早已建构了完整的服务器生态，AMD 要对 Intel 造成威胁，恐怕没这么容易。
观察服务器供应链生态，两大服务器领导业者 HP 与 Dell 所供应的产品，绝大部分皆采用 Intel 芯片，尽管 AMD 号称新一代芯片效能不输竞争对手，并且有价格上的优势，但厂商若要采用也意味着，从主板设计开始，就必须全力支援 AMD。而 AMD 本身，也必须释出相当的诚意，提供对应的资源给客户，方便业者在服务器的开发上能无后顾之忧。但以目前 Zen 系列芯片一再延迟上市时间来看，AMD 除了面临下游品牌能否全力支持它以外，其芯片产品能否顺利如期推出将是观察重点。
ARM 架构阵营也来势汹汹
除了 AMD 之外，2016 年觊觎 Intel 嘴里那块禁脔的当然少不了手机芯片龙头高通。智能手机市场成长进入高原期，从数据来看，TrendForce 预估，2017 年智能手机产量年成长率将仅有 4.5%，不难看出过往专注于手机芯片的大厂对于切入其他市场的急迫性。
高通推出 Centriq 2400，所采用的是以 ARMv8 指令集，再由高通客制化的 Falkor 架构，其最大核心数量可达 48 核。高通公开指出，所锁定的服务器应用主要为运算密集类型的资料中心。
高通首颗服务器芯片预计将在 2018 年进入量产，然而，ARM 架构芯片尽管拥有低功耗优势，但在运算效能上仍不敌以 Intel 为首的 x86 架构阵营。目前多用做资料中心后段的储存，前段的资料运算部分仍旧由 Intel 主导。
不仅是芯片运算效能，事实上，ARM 架构芯片能否成功切进服务器市场的另一大关键在于“Ecosystem（生态系）”。Intel 主导服务器市场多年，除了建构起完整的硬件供应链外，对于相对应软件的配合与支援程度，无形中增添后进者的门槛高度。
观察销售端，企业在更换服务器时，其考量点除了效能外，最大的关键仍在于换机后软件是否兼容，而多数的软件公司在解决软件兼容问题时，都是以 Intel 产品做为测试基准，而非 ARM 架构芯片，当企业采购时，考量作业的方便性，搭载 Intel 的服务器当然仍是首选。
不过，ARM 阵营在服务器生态系统的经营上，近几年也开始出现成果，像是 RedHat 就曾公开表示，他们与 ARM 的合作相当密切，在开源领域，ARM 也渐渐开始有了些成绩。
Intel 霸主地位短期内不易撼动
如果在软件方面的支援上，已经渐渐到位，那么剩下的，就是如何与服务器品牌与代工业者能建立起“互信”关系。
服务器不像笔记型电脑或是智能手机一般，其产品生命周期长度不甚相同，服务器系统从设计、初期测试、量产到品管出货，动辄一年至两年以上，使用时间至少也需要至 3 至 4 年左右，才有可能以模组化或虚拟化的做法进行更新，因此要采用全新架构的服务器芯片，势必要审慎评估。
一言以蔽之，AMD 与高通虽然在服务器市场都相当积极，然而，碍于量产时程的问题，加上技术支援、软件生态系统与厂商信任关系尚不及 Intel 的情况下，Intel 在服务器市场市占率超过九成的霸主地位，在短期内确实难以撼动，然随着中国市场需求量大幅拉升，加上无论是 x86 阵营或是 ARM 阵营芯片厂的布局脚步都越来越积极，Intel 仍需步步为营。
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（首图来源：shutterstock）
