电致变色玻璃的发明让窗户跟眼镜有着调光的功能，而现在科学家发现，电致变色材料也可以应用在建筑外墙上，也可以帮助建筑供暖与降温，有效减少暖气与空调的能耗。
所谓的“电致变色”，是指材料结构因电场变化而改变，颜色出现可逆的变化，虽然说运作方式略有不同，但通常电致变色设备结构都是由两片透明、可导电的玻璃（电极）组成，中间填充电致变色溶液，而美国杜克大学研发的新型电致变色材料结构也类似。
新材料的电极层为石墨烯，每片电极一侧都沉积一层黄金增加导电度，石墨烯中间还夹着含有金属奈米粒子的电解质，材料最底部则是一层反光物质（也可以说是镜子）。
当电流通过后，电解质中的奈米粒子会集中在顶部，电解质颜色变暗，吸收可见光和近红外光，有效强化建筑物供暖系统；反之，电解质中的奈米粒子散开后，就会转而透明、露出底下的镜子，反射阳光减少进入建筑的热量。
（Source：杜克大学）
不过需要注意的是，新材料的反射层不是透明的，无法像其他电致变色材料当作窗户，少一个功用。杜克大学机械工程和材料科学助理教授 Po-Chun Hsu 认为，这种技术能应用在建筑外壳与立面（外墙），被动方式加热和冷却房屋，进而减少在暖通空调（heating, ventilation and air conditioning，HVAC）的能耗。以美国来说，可以将建筑能源使用减少近 20%。
科学家现在也正持续优化材料，希望能增加材料在透明和变色间来回循环的次数，目前只能维持 24 次。
- Electrochromic material could help buildings heat up and cool down
- Smart material switches between heating and cooling in minutes
（首图来源：pixabay）
