肾脏癌并非国人常见癌症，因此容易轻忽，但近 20 年来肾脏癌每年发生率有持续上升之势。更值得注意的是，虽然肾脏癌较常见于 60 岁左右成人，但近年来有年轻化的趋势（注）。知名人士如圣严法师、歌手潘安邦皆因肾脏癌过世，政商名人如连胜文、严长寿则都曾诊断出有肾脏癌，他们因为发现较早，经手术切除病灶后，仍维持健康并活跃于政商界。
肾脏的功能
肾脏位于腰部两侧，右肾上方有肝脏，所以比左肾低些也小些。肾脏外围有许多脂肪组织包覆，以减少晃动和撞击造成的伤害。成人的肾脏每天过滤超过 100 升血液，帮助人体排泄废物、毒物及药物， 调节体内水分、电解质和酸碱平衡等。此外，它会分泌荷尔蒙，帮助调节血压及红血球生成。
肾脏癌的症状
肾脏癌早期可能毫无症状，等到肿瘤大到压迫其他器官或转移时才出现症状。典型的肾脏癌三症状（Classical triad）包括血尿、腹部肿块及腰部酸痛，当肾脏发生病变导致血液过滤功能受损时，就会出现血尿，肾脏内的肿瘤长大后，肾包膜张力增加或侵犯周围组织时会造成腰痛。但出现上述症状时已属较晚期的肾脏癌，治疗效果较差。此外，红血球生成素（EPO）是由肾脏分泌，当肾脏功能损坏，EPO 产量会减少，而使骨髓新生成的红血球变少导致贫血。肾脏癌细胞本身也可能会释放某些致热的细胞素而使患者发烧。
肾脏癌的危险因子
极度肥胖者和烟瘾大者罹患肾脏癌的风险都较高。据推测约三分之一肾脏癌病患可能是吸烟造成，及早戒烟可降低罹癌风险。某些工人若长期暴露于重金属“镉”、工业溶剂“三氯乙烯”，以及食物中过量农药等有毒物质，也会增高肾脏癌风险。此外，严重慢性肾脏病患，尤其是需要洗肾者，往后发生肾脏癌的风险会升高。而某些家族遗传疾病也与肾脏癌发生有关。
肾脏癌的治疗
手术切除肿瘤是肾脏癌最主要的治疗方式，早期发现肾脏癌的患者，若能将肿瘤切干净多能完全治愈，若不接受手术则存活的机会较低。现今的腹腔镜手术，手术时间缩短、伤口小，且恢复期快。肿瘤生长的范围较大时，医师可能会考虑将一边肾脏整个摘除，多数病患术后仍可靠剩下的肾脏正常生活。已转移的病患，将肾脏肿瘤切除，也能延长存活时间；晚期患者除了手术还需要搭配药物治疗，目前已有标靶药物、免疫疗法等可供第一、二线治疗选择。
由于肾脏位于身体深处，当肿瘤还小时，外观看不出来，甚至有些肾脏的肿瘤已经长很大了还不会引起疼痛，因此发现时经常是晚期了。若能定期做尿液检查，可尽早发现有无血尿，肾脏超音波检查则可早期诊断肾细胞癌是否存在。早期发现的肾脏癌患者，经手术治疗后存活率超过九成。因此医师建议，40 岁以上民众每年定期进行健检，借由检查及早确诊。
注：约八成肾脏癌属于肾脏细胞癌（Renal cell carcinoma，RCC），较常发生于 40~70 岁成人，仅少数发生于幼年及年轻人。
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（首图来源：pixabay）
