在太阳能厂落成后，先前受施工影响离开的动物们会回来吗？美国建筑公司 RP Construction Services 深入研究后发现答案是正面的，且大型太阳能电厂更可成为植物与动物的避难所，保护栖息地并维持生物多样性。
随着太阳能制造与安装成本愈来愈低，太阳能产业近年来快速成长，2018 年全球太阳能新增装置量更首度破100GW，只不过在发展的同时，也不能忽略背后的环境冲击，已有不少人担心太阳能施工期间以及施工后对野生动物、植物生态等影响。
再加上太阳能成本效益比与装置规模成正比，1KW 的太阳能发电系统大约需要占地 7~9 平方米，而现在公用事业太阳能电厂动辄百万瓦，影响范围想必又更广。
对此，RPCS 市场负责人 Bri Bruce 认为不必太过担心，他们发现太阳能厂完工后，当地的黑尾杰克兔、钝鼻豹蜥、敏狐、叉角羚等野生动物已陆续回归。Bruce 表示，虽然太阳能厂建设过程中会产生噪音、整地、二氧化碳排放与土壤侵蚀等短期环境损害，但这类建设的破坏性远都比传统发电厂或是煤炭能源开采还要低。
Bruce 认为在选址与装设太阳能系统时，都必须要详细调查与评估潜在环境影响，寻求当地经验丰富的生物专家与地质调查员，并为野生动物提供减缓区（mitigation area），毕竟太阳能的镜面反射都有可能会影响野生动物与鸟类的视线。
就像台湾的太阳能发展优先选用盐滩、地层下陷区域等地，Bruce 表示，棕地、垃圾掩埋厂等被弃置的工业或商业用地，也是发展太阳能的适合地点，且也可以装设在斜坡上以避免整地对环境的影响。
太阳能不影响植披生长
若担心太阳能建设会影响植物生态，先前美国国家再生能源实验室、阿贡实验室环境科学部门等团队研究也指出，植物会重新生长且可有效控制土壤侵蚀、再造动物栖息地。其中阿贡国家实验室更致力于打造“授粉者友善太阳能（pollinator-friendly solar power）”，希望可在电厂内种植蜜源植物等，借此恢复授粉昆虫的生态，同时帮助临近农田作物授粉、提升产量。
而在太阳能电厂落成后，基本上就没有任何环境影响因素了，太阳能板发电时不会产生噪音、污水、碳排放，相较之下燃煤发电厂每 MWh 会产生 1,100 加仑的废弃水，核能与天然气发电厂则分别为 800 加仑与 300 加仑。
显然目前来看即使野生动物或是植物生态受到太阳能建设波及，施工完成后该生态圈还是会渐渐复原，但最主要还是得仰赖施工方法、事前评估与是否有做好相对应的缓冲空间，若功课没做足或是贸然动工，生态系也难以恢复，再生能源也无法成为“绿色”产业。
而不管是发展太阳能还是离岸风电等绿能，选址、施工方法、环境影响都是重要考量，现在也有不少学者在研究离岸风电对海洋生态的影响，国际分子多样性保护组织（MDPI）先前便指出，北欧斯堪地纳维亚海域的海底基桩已经渐渐变成人造珊瑚礁，吸引大量以浮游生物为食的鱼类，鲸豚也会因为鱼群而聚集，并自成另一种生态圈。
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（首图为示意图，在太阳能板上休息的红尾鵟，来源：Flickr/Deb Nystrom CC BY 2.0）
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