《刺胳针》刊登的一项最新研究发现,感染后 10 个月,九成新冠肺炎 (COVID-19) 患者体内还有抗体。美国华盛顿大学医学院研究人员针对轻症患者研究进一步发现,患者痊愈后产生的抗体实际终生存在,持久的抗体保关键在于骨髓。
华盛顿大学研究团队招募 77 名参与者展开研究,这些大多是轻症患者,初次感染后约一个月开始,每三个月采样血液,初次感染 7 或 8 个月后,再从 18 位参与者取得骨髓。其中 5 个患者又在 4 个月后提供第二份骨髓样本。为了比较,科学家还从 11 位未罹患 COVID-19 的人取得骨髓。
不出所料,感染后最初几个月,得过 COVID-19 的参与者血液抗体迅速下降,然后基本趋于稳定,甚至感染后 11 个月也可检测到一些抗体,符合当今科学研究发现。
但研究进一步发现,18 份骨髓样本有 15 份含 COVID-19 病毒的抗体产生细胞。且提供第二份骨髓样本的 5 人也找到这种细胞。相较从未得过 COVID-19 的 11 人,没有一个人骨髓有产生抗体的细胞。
研究人员表示,若感染 COVID-19 症状较轻,人们感染 2~3 周后就能清除病毒,因此感染后 7~11 个月内不会再有病毒引起的免疫反应,这些细胞没有分裂,处于静止状态,只是坐在骨髓里并分泌抗体,且会持续终生。
这个原理是在病毒感染期间,产生抗体的免疫细胞在血液迅速繁殖循环,将抗体浓度推高。感染消除后,大多数此类细胞死亡,血液抗体下降。一小群产生抗体的细胞,称为长寿浆细胞会迁移到骨髓并定居,不断向血液分泌少量抗体,以防止再次与病毒相遇。
科学家表示,去年秋天,有报导称抗体在 COVID-19 病毒后迅速消失,表示免疫力无法长期存在,这是误解。急性感染后抗体下降正常,但不会下降到零,而是趋稳定。
这项研究在首次出现症状 11 个月后发现产生抗体的细胞,这些细胞将存活并产生抗体,显示 COVID-19 轻度感染者能受持久抗体保护,因此反复发作症状的情况很罕见,研究刊登在 24 日的《自然》期刊,为人们的持久免疫力提供有力证据。
研究人员推测,被感染但从未出现症状的人也可能有持久免疫力。但随病毒不断变化,研究人员说,COVID-19 抗体只能提供部分保护,仍敦促 COVID-19 轻症者也要接种疫苗,以防止出现病毒变异。
然而,这项研究只发现轻度 COVID-19 患者有长效抗体,研究人员没有研究重症患者或住院患者,这是未来重点,此外,科学家正在研究疫苗接种是否也会诱导抗体产生细胞,为所有人带来终生保护。
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(首图来源:Flickr/The National Guard CC BY 2.0)