从鸿海集团郭台铭先生的前妻林淑如女士（得年 55 岁）、前台北市议员陈玉梅女士（50 岁），再到星座专家薇薇安（43 岁）等，皆因乳癌而辞世，而她们的年龄都还不到 60 岁！乳癌的发生似乎有年轻化的趋势，曾有中国的知名女性歌手 30 岁就死于乳癌，人们不可不慎！
台湾人罹患癌症人数最多的前三名分依次为大肠癌、肺癌及乳癌。若以性别区分，乳癌无论是在全世界或是台湾皆为女性癌症发生率排名第一位。所幸癌症医学的进步，乳癌若是初期就被发现，经适当的治疗后治愈率有 60%~90%，第一期乳癌的 5 年内存活率甚至可高达 95%！
乳房组成与乳癌的关系
乳房是女性独有特征，不但哺育了一代代人类的新生命也赋予了女性曼妙的曲线。女性乳房内主要是由: 1. 分泌乳汁的腺体（乳房小叶）、2. 将乳汁从乳房小叶输往乳头的小管（乳管）、3. 脂肪和结缔组织（脂肪组织占乳房的最大部分）、4. 血管以及淋巴管，所组成。多数乳癌发生于乳管内的细胞 （乳管癌，ductal carcinoma）；小部分发生于乳房小叶（乳小叶癌，lobular carcinoma），此类病患的年龄通常较高，且比较容易于对侧乳房发生乳癌。乳房的其他组织也有可能癌化而发生脂肪组织恶性肉瘤、血管肉瘤等。
乳癌的征兆
1. 乳房出现肿块
当乳房的细胞癌化而形成肿瘤时，乳房组织会增厚而形成厚肿块，由于乳房组织会延伸到腋下，肿块也有可能出现在腋下。多数的肿块并非恶性的癌组织，也有可能是良性的乳腺纤维瘤，但是一旦发现异状仍应尽快寻求医师的专业诊断以免延误治疗乳癌的黄金期。
2. 乳房静脉曲张
有时肿瘤阻塞了血管，可能会导致乳房上发生静脉曲张。
3. 乳房皮肤溃烂
少数乳癌肿瘤发生在皮肤组织下方，会造成破皮、皮肤糜烂。
4. 乳房红、热
乳癌还可能引起乳房发炎而使得触碰乳房时感觉较热，看起来较红，也可能会有疼痛的感觉。
5. 乳头异常分泌
发炎有可能致使乳头自动分泌褐色或透明色的液体。
6. 乳房外观异常
由于肿瘤不正常、不对称的生长，也会使得乳房变得不对称，形状、皮肤质地异常，也可能是乳头型态的异常。
乳癌的危险因子
某些因素与罹患乳癌有关，这些危险因素有些可以改变，但是种族或家族遗传等因素则无法改变。必须强调的是具有某个或许多危险因素者，并非必定会罹患乳癌； 有些妇女虽然有多项危险因素却从未罹患乳癌，而且许多乳癌患者并未有任何危险因素。以下是已知的乳癌危险因素，“可能”会增加罹患乳癌的概率。
1. 缺乏运动
运动可加速新陈代谢，活化身体内的免疫细胞、更快排出致癌物质。每周运动超过 4 小时的妇女，日后罹患乳癌的概率是缺乏运动女性的一半。
2. 肥胖
约三分之二的乳癌发生与来自雌激素的刺激有关，肥胖者血液中的雌激素浓度较高，会进而刺激乳癌细胞的生长。刊登于《新英格兰医学期刊》的研究显示，停经后女性 BMI 值超过 27 者罹患乳癌之风险较 BMI 值 27 以下者约增加一成；而在国内大型研究中，以 BMI 值 18.5~23.9 为正常之比较基准，停经女性 BMI 若小于 18.5，乳癌风险降 22%；但 BMI 若在 24~26.9、27~29.9、30~34.9 或大于等于 35，则罹癌概率依序会增高 19%、31%、53%、65%，因此愈胖者罹患乳癌的风险愈高。
3. 长期吸烟、饮酒过量
研究指出，女性即使一天只饮用一罐 330 毫升的啤酒，或一杯 150 毫升红酒，或一杯 45 毫升烈酒，也有可能会增加乳癌死亡率达 13%。研究也显示，吸烟数十年的女性、每天大量吸烟的女性罹患乳癌的概率会升高。
4. 塑化剂摄取过量
国内研究团队长达 20 年追踪结果证实塑化剂暴露多、常接触塑化剂产品之女性罹乳癌之风险比一般人多 90%，若再加上代谢能力较差，概率更增加 2.4 倍。
5. 乳癌家族病史、基因遗传
若女性的母亲、姊妹或女儿曾罹患乳癌，则发生乳癌的概率为正常人的 2~3 倍。更有研究发现，若 BRCA1 和 BRCA2 基因变异者，一生中（至 70 岁）罹患乳癌的概率约为 50% 至 85%。
6. 癌症病史
一侧乳房曾患过乳癌者，另一侧罹癌概率是一般人的 2~4 倍。曾经患有卵巢癌、子宫内膜癌或大肠癌者罹患乳癌的概率也会较高。
7. 荷尔蒙与分娩
初经较早（12 岁以前）、停经较晚（55 岁以后）、没生育过、35 岁以后才生第一胎，以及停经后长时间补充女性荷尔蒙者，罹患乳癌的风险也会增高。
8. 辐射线的曝露
经常接受 X 光照射或放射线治疗者，由于乳房过度曝露放射线（如淋巴癌病人），罹患乳癌的风险会较高。
乳癌筛检
乳癌筛检虽然不能预防乳癌发生，但是能在乳房出现明显的症状之前就先揪出乳癌，帮助早期发现、早期治疗。乳房 X 光摄影（Mammogram）是最普遍的乳癌筛检方法，能在肿块尚小还未被察觉之前，就发现肿瘤。但是约有 15% 的乳癌无法为乳房 X 光摄影所筛出，所以在下次定期检查前，只要发现乳房有异状应尽速就医。而年轻女性因为乳房组织密度高，X 光较难反映出肿瘤组织，所以检查之准确性较低。胸部核磁共振造影也能用于筛检乳癌，这项检查甚至能在细胞癌化之前就侦测出异状，一般与 X 光摄影检查搭配使用于乳癌高风险族群之筛检。
然而我国女性有定期进行乳癌筛检之比例约 40% 仍偏低。美国女性的筛检率则已超越 70%，使得美国近年来女性乳癌死亡降低了近 40%。台湾政府已推行免费乳房 X 光摄影筛检，45 岁至 69 岁妇女每两年可免费进行一次。研究显示相较于触诊，X 光摄影确实能帮助早期发现癌症并且降低乳癌死亡达 41%。因此建议女性除了平时饮食应减少高脂肪、高热量食物以及养成运动习惯外，也应定期进行乳癌筛检。
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（首图来源：NHGRI）
