许多人长期受僵直性脊椎炎所苦，中研院基因体研究中心研究团队与医师合作研究，找到关键致病酵素 TNAP，也发现既有药物有助于抑制小鼠体内的酵素，为此医疗难题带来曙光。
僵直性脊椎炎是一种发生在脊椎关节的慢性发炎疾病，患者的肌腱和韧带连接处会开始增生赘骨，一节节的脊椎将互相沾黏而失去柔软度，最后便僵化如一根竹竿，目前治疗僵直性脊椎炎以使用抗发炎药物为主，仍无可有效阻止赘骨生成的方法。
中研院今天召开记者会发表研究成果，其基因体研究中心研究员林国仪研究团队与医师刘津秀，结合国内外医疗院所，成功找到僵直性脊椎炎的关键酵素 TNAP，解开致病机制，也发现既有药物有机会“老药新用”再开发。
▲ 中研院基因体研究中心研究员林国仪（右 2）研究团队及医师刘津秀（左 2），与国内外医疗院所合作，成功找到僵直性脊椎炎的关键酵素 TNAP，解开致病机制。（Source：中研院）
林国仪今天指出，此研究从临床手术中取得病患的赘骨间叶干细胞（Mesenchymal stem cell，MSC），MSC 是一种多功能干细胞，也是成骨细胞与软骨细胞的来源。而在 MSC 中的 HLA-B27 基因，则经证实与僵直性脊椎炎密切相关，研究团队将 MSC 植入老鼠体内后发现，老鼠脊椎在 3 周内就有赘骨生成。
林国仪表示，研究团队深入研究后，发现 MSC 中的 HLA-B27 基因在合成蛋白质时发生错误堆叠，形成不正常的结构，便会传递特殊讯息增加 TNAP 酵素，进而造成异常的骨化，最终导致僵直性脊椎炎。
后来研究团队透过药物筛选，找出 pamidronate 等现有的双磷酸盐药物有助于抑制小鼠体内的 TNAP 酵素。刘津秀指出，pamidronate 目前用于治疗骨质疏松症，未来可进一步针对 pamidronate 进行抑制 TNAP 以阻止赘骨生成的临床试验，希望有机会提供僵直性脊椎炎病患新的治疗选择。
林国仪表示，这次研究是各单位合作的成果，大家共同的目标，就是为僵直性脊椎炎找到根除的治疗新方法，慈济医院医师陈英和提供了在手术中取出病患的赘骨，而中国医药大学医师洪士杰则协助从赘骨中取得间叶干细胞。此外，台北慈济医院医师陈俊雄提供了 140 名台湾患者的血清，中山医大医师魏正宗也协助引介来自英国免疫风湿科医师 Sengupta Raj 提供 180 名英国患者的血清。
中研院表示，此研究成果已于 11 月刊登在“临床研究期刊”（Journal of Clinical Investigation），并获“自然评论风湿病学期刊”（Nature Reviews Rheumatology）撰文评论。
（作者：吴欣纭；首图来源：Unsplash）
