最近冰岛火山又开始蠢蠢欲动，位于全欧洲最大的瓦特纳冰河下方深处的巴达本加（Bardarbunga）火山，从 23 日起已在冰帽底下出现许多小幅度喷发，并造成多起地震，冰岛政府将警戒提高至最高级的红色警戒，并禁止附近地区所有的空中交通，但机场仍开放；有鉴于 2010 年同样也是冰岛火山爆发引起空中交通大乱，造成数十亿美元的损失，目前各国航空公司可说是绷紧神经，希望能度过难关。
火山爆发对飞机的损害
火山爆发会损害飞机，喷发出的灰云包含非常细微的玻璃颗粒和岩石粉末，高度达到喷射飞机的巡航高度，足以磨损侵蚀压缩机的叶片，使进入引擎中的空气压力增加，进而降低引擎效率；火山灰若进入高温的引擎燃烧筒，会熔化产生类似熔融态玻璃的物质，当凝固于涡轮叶片上，会阻断空气流动，最终可能让引擎熄火。火山灰也会损坏飞机的电子、液压、通风与资料系统，所含的二氧化硫也会使飞机受到腐蚀。
除此之外，火山灰中的微小颗粒也会阻塞空速传感器，无法正确量测数据，飞机若失速，飞行员无法即时获知当时的速度；火山灰也会影响飞行员的视野，并污染飞机中的空气，这些都增加飞行的困难度。
（图片来源：Kimon Berlin CC BY 2.0）
史上第一起火山灰飞安事故
第一件火山灰造成的飞安事故发生于 1982 年，一架英国航空（British Airways）波音 747 客机在 1 万米高空中遇上印尼嘉能根火山（Mount Galunggung）喷发的火山灰云，当火山灰覆盖机身时，机翼出现火花、4 具引擎停止运转。幸运的是，由于飞机的下降帮助引擎冷却，一直坠落到 4,000 米左右，才得以重新启动 3 具引擎。这次意外也让火山爆发纳入飞安管理项目。
目前航空业的对策
火山活动对航空业的影响少说也十年了，但在 2010 年冰岛艾雅法拉（Eyjafjallajokull）所带来的严重影响，包括欧洲航线关闭一周、10 万个航班遭到取消、700 万人次受到影响、损失超过 20 亿美元，航空业才痛定思痛，正视相关问题，并积极找出对策，其中损失惨重的易捷航空（easyJet）与空中客车（Airbus）和挪威的空中研究机构（NIAR），联合开发“火山物体空中侦测预警系统”（AVOID），使用红外线摄影机侦测空气中的火山灰，最远可达 62 英哩（约 100 公里）处，当飞机真的遇到危险时，能提醒飞行员改变航线，避开危险区域，不仅确保安全也能省钱。
（图片来源：Christopher Doyle CC BY 2.0）
AVOID 已在 2013 年 11 月测试成功，商业用要等到 2015 年，但如果巴达本加火山仍持续吵闹不休，在冰岛上备有三台 AVOID 将可随时提前安装于空中客车 A340 上。易捷航空的解决方案虽然不是最完美的，但至少比让所有人都待在地面上等待来的好。
（首图来源：R.L. Rieger, 1991 U.S. Navy）
- Why Volcanic Ash Is So Terrible for Airplanes
