部分儿童和成人感染 COVID-19（2019 新型冠状病毒）后，饱受身体、心理和神经症状缠身之苦，包括许多对初期感染仅轻微反应的人。
15岁的葛罗根（Will Grogan）茫然看着9年级（台湾国三）的生物作业，前一天还能掌握的课程内容，现在看起来完全陌生。
葛罗根坦言：“我听不懂。”虽然教师和同学试图让他回想以前上课时有多熟练地回答问题，他还是说：“我没看过这些东西。”他变得很沮丧，教师同意他去找校护求助。
这段故事发生在今年稍早，是诸多染疫后认知混乱的案例之一。葛罗根去年10月感染COVID-19后就遇到这类问题，还有疲惫和腿部剧痛等。
纽约时报报导，全美年轻人正准备返校开学，许多人仍努力从染疫后就挥之不去的神经、身体和心理症状康复，这种状况常称为“COVID长期症状”（long Covid），表征、持续时间和严重程度都因人而异。
研究认为，COVID长期症状可能影响10%~30%染疫成人。目前针对儿童的研究数量不多，推估儿童受影响比例的差异也颇大。
美国国家卫生研究院（NIH）院长柯林斯（Francis Collins）今年4月在国会听证会引述一项研究说，约11%~15%染疫年轻人会“承受这种长期后果，在学校表现等方面可能非常不利”。
由于传染力强的Delta变异株正在美国蔓延，完整接种疫苗的12~17岁青少年不到半数，低于12岁儿童又尚未纳入施打对象，儿科通报的染疫病例急速增加，年轻群体正面临风险。
医师说，即使年轻患者初期感染时只有轻微或无症状，仍可能承受COVID长期后果，例如引发混乱或令人衰弱的症状，扰乱学习、睡眠、课外活动和其他生活面向。
美国国家神经疾病及中风研究院（NINDS）神经系统感染科主任纳斯（Avindra Nath）说：“潜在影响非常大。他们正处于成长期，一旦落后，就很难（重拾进度），因为孩子丧失自信。这是恶性循环。”
前文的葛罗根是鹰级童军（Eagle Scout），也是网球好手，还热爱语言，正在学法语和阿拉伯语。他说以前觉得“小睡是在虚度光阴”。然而染疫害他疲劳不已，几乎35天下不了床，还得坐着洗澡，以免在浴室晕倒。
当他回到德州达拉斯（Dallas）中学上课，昏沉的脑袋让他在数学课看到“数字浮出纸面”，还忘了交日本武士的历史报告，甚至英语作业夹杂法语。
葛罗根说，他把作业交给老师，感觉老师好像在问“这是草稿笔记吗？”他很担心地说：“我还能当好学生吗？这真的很恐怖。”
据美国小儿科学会（American Academy of Pediatrics）资料，全美有近420万年轻人感染COVID-19。
波士顿儿童医院的神经感染性疾病专家威尔森─墨菲（Molly Wilson-Murphy）表示，目前观察到的长期症状包括疲劳、头痛、昏沉、记忆力和注意力难以集中、睡眠障碍、嗅觉和味觉持续变化等。
她坦言：“我们还没有任何好办法推估谁会受影响、程度有多严重、要多久才能恢复。我们没有任何神奇疗法。”
葛罗根说：“我不算是夸张的人，但（这场病）让我变得忧心忡忡。感染COVID-19之前，我觉得就算染病也能克服，会有抗体，会没事。但天啊，现在我真的不想再经历一次了，绝对不要。”
（首图来源：Unsplash）
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