想像一下将医院里的超音波机器的探头接在你的手机上，就可以在手机屏幕上看到身体内的脏器或怀胎数月的宝宝。虽然听起来有些恐怖，但它的便利性与低价的特性，将是医疗技术的一大进展，尤其是它可能在未来一年半到两年内就可以问世。
这样的美丽想像是由美国一位著名的科学家与企业家强纳森卢斯堡（Jonathan M. Rothberg）领航，他新成立的公司 Butterfly Network 资本额为一亿美元，将专注在这项技术的研发，并希望在 18 个月内正式推出产品，当然，在一开始不可能包含所有美丽又神奇的功能。他们将先针对急诊室的特殊需求研发产品，第二步则放在协助一些非侵入式手术及特殊疾病或身体部位方面。
这项手持式的超音波装置可以扫描出即时 3D 立体影像，不但能够检查胎儿在母体中的生长情况，还能检查肿瘤的生长，还有更多现在医院中推到病床边的那台超音波机器可以做的事，甚至包括一些造价超贵的磁振造影装置（MRI）的功能。在这项技术的专利文件中，我们可以看见，这项装置可以连到电脑甚至手机上，然后体内的影像便可以在屏幕上出现。
（图片来源：Butterfly Network）
除了装置，他们还将研发一套云端软件系统，协助医师分析判断所收到的大量影像资料，做出疾病的判断，例如是针对胎儿，可以诊断是否有唐氏症。
而且最重要的是，卢斯堡表示这项装置只要数百美元。这对于因经费不足而医疗水准不佳的地方，便宜与便利将带来突破性的改变。
大多数超音波装置是使用小型的压电单晶体如石英，或压电多晶体如陶瓷去产生与接受超音波讯号，但是设计上必须把他们分开，以免造成干扰；卢斯堡使用的将功能全部整合进一个电脑芯片的技术，其实早在 1994 年就已经出现，卢斯堡之前的公司的顾问、史丹佛大学教授 Butrus Khuri-Yakub 就已研发成功，像奇异或菲利浦等大厂都表达兴趣，但由于实际制造过于困难，且效能也不稳定，商业化的努力失败。20 年后，这项技术终于有机会真正问世。
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（本文由 健康达人网 授权转载；首图来源：© Tetra Images/Corbis）
